Quando Canaletto dipinse Vista di Campo Santa Maria Formosa intorno al 1730, le vivaci piazze di Venezia erano già un magnete per i ricchi viaggiatori britannici in Grand Tour. Questo dipinto è una delle varie vedute veneziane che l'artista creò per soddisfare la domanda di souvenir tra questi primi turisti, che apprezzavano le sue opere come finestre sulla vita quotidiana e sull'architettura della città. La precisa prospettiva e la chiarezza con cui Canaletto rese il campo furono così ammirate che, durante la sua vita, i suoi dipinti venivano talvolta copiati o addirittura falsificati.

I collezionisti si contendevano i suoi paesaggi urbani, e la sua reputazione come il principale vedutista di Venezia era ben consolidata al momento del completamento di quest'opera. Nel cuore del dipinto, la vasta distesa di Campo Santa Maria Formosa si apre davanti allo spettatore, animata da mercanti, cittadini e bambini. La chiesa di Santa Maria Formosa, con la sua distintiva cupola e il campanile, ancorano la composizione, mentre il gioco della luce solare sulle facciate cattura sia la grandezza che l'intimità della vita urbana veneziana. Ogni figura e dettaglio architettonico è reso con una chiarezza che invita l'occhio a vagare dalla biancheria stesa nelle ombre fino al luccichio dell'acqua in un canale lontano.

A differenza delle vedute urbane più drammatiche e atmosferiche di Francesco Guardi, la vista di Canaletto è nitida e ordinata, enfatizzando la geometria razionale della piazza e i ritmi quotidiani della città. Le origini precise di questa particolare tela rimangono incerte, poiché Canaletto produsse diverse versioni di piazze veneziane per diversi mecenati, variando spesso il personale e i dettagli. Opere come Vista di Campo Santa Maria Formosa venivano tipicamente acquistate da collezionisti stranieri, in particolare aristocratici inglesi, e molte ora risiedono in musei e collezioni private in tutta Europa e America. Il medium del dipinto non è registrato in modo definitivo, ma Canaletto lavorava più spesso a olio su tela.

Oggi, quest'opera si erge come una testimonianza dell'abilità dell'artista nel catturare l'atmosfera unica di Venezia durante l'apice della tradizione della veduta veneziana, e rimane un esempio chiave del fascino della città sia per i viaggiatori del XVIII secolo che per gli spettatori moderni.