Als Vincent van Gogh im März 1886 in Paris ankam, wurde er nicht nur von dem strahlenden Licht der Stadt empfangen, sondern auch von einer Revolution in der Malerei, die seine Kunst für immer verändern sollte. Blick auf Paris von Montmartre fängt diesen entscheidenden Moment ein: Es ist eines der ersten Werke, die er malte, nachdem er die düstere Farbpalette der Niederlande hinter sich gelassen hatte, während er auf den Höhen von Montmartre stand und auf eine Stadt blickte, die sich im Aufbruch zur Moderne befand. Das genaue Medium des Werkes bleibt ungewiss, was seinen Ursprüngen einen Hauch von Geheimnis verleiht, aber was unbestreitbar ist, ist seine Rolle als Zeuge von van Goghs Transformation.

Das Gemälde ist eines von mehreren Ansichten, die er von Montmartre aus malte, jede erkundet die wechselnden Stimmungen der Stadt und die Möglichkeiten der Farbe. In dieser Szene wählt van Gogh einen Aussichtspunkt, der den Betrachter über die Stadt erhebt, mit Gemüsegärten und rustikalen Zäunen im Vordergrund, und der neblige Ausblick auf Paris, der sich bis zum Horizont erstreckt. Die Stadt ist noch nicht die Metropole mit großen Boulevards; stattdessen sehen wir ein Patchwork aus Dächern und Schornsteinen, eine Stadt, die sich noch an ihren ländlichen Rändern festhält. Der Pinselstrich ist lebhaft und suchend, die Farben sind heller als in seinen früheren niederländischen Werken—sanfte Blautöne, Grüntöne und Ocker, die auf den Einfluss der Impressionisten hindeuten, denen er gerade begegnet war.

Im Gegensatz zu Monets geschäftigen Stadtlandschaften wirkt van Goghs Paris ruhig, sogar zögerlich, als ob er noch lernt, es zu sehen. Der Aussichtspunkt von Montmartre, ein Favorit vieler Künstler, wird hier zu einem Ort sowohl der Beobachtung als auch des Übergangs. Die Geschichte von Blick auf Paris von Montmartre als physisches Objekt ist weniger dokumentiert als einige von van Goghs späteren Werken. Es wurde wahrscheinlich in dem bescheidenen Atelier gemalt, das er mit seinem Bruder Theo teilte, während einer kurzen, aber intensiven Phase künstlerischer Experimentation.

Es gibt keinen Nachweis über einen Auftrag oder eine frühe Ausstellung, und sein Verbleib in den Jahrzehnten nach van Goghs Tod ist nicht ganz klar. Heute wird es als ein Schlüsselwerk aus seiner Pariser Zeit anerkannt, das den Moment markiert, in dem van Gogh in die Welt der modernen Malerei eintrat. Die Reise des Gemäldes spiegelt die des Künstlers wider: von der Unbekanntheit zur Anerkennung, aus der Dunkelheit ins Licht.