Cuando Vincent van Gogh llegó a París en marzo de 1886, fue recibido no solo por la deslumbrante luz de la ciudad, sino también por una revolución en la pintura que cambiaría su arte para siempre. Vista de París desde Montmartre captura este momento crucial: es una de las primeras obras que pintó después de dejar atrás la sombría paleta de los Países Bajos, de pie en las alturas de Montmartre y mirando hacia una ciudad en plena modernidad. El medio exacto de la pieza sigue siendo incierto, lo que añade un toque de misterio a sus orígenes, pero lo que es innegable es su papel como testigo de la transformación de van Gogh.

La pintura es una de varias vistas que realizó desde Montmartre, cada una explorando los estados de ánimo cambiantes de la ciudad y las posibilidades del color. En esta escena, van Gogh elige un punto de vista que coloca al espectador por encima de la ciudad, con huertos y cercas rústicas en primer plano, y la bruma de París extendiéndose hasta el horizonte. La ciudad aún no es la metrópoli de grandes bulevares; en cambio, vemos un patchwork de techos y chimeneas, una ciudad que todavía se aferra a sus bordes rurales. La pincelada es ágil y exploratoria, los colores más claros que en sus obras anteriores holandesas: suaves azules, verdes y ocres que insinúan la influencia de los Impresionistas que acababa de encontrar.

A diferencia de los bulliciosos paisajes urbanos de Monet, el París de van Gogh se siente tranquilo, incluso tentativo, como si aún estuviera aprendiendo a verlo. El punto de vista desde Montmartre, un favorito de muchos artistas, aquí se convierte en un lugar tanto de observación como de transición. La historia de Vista de París desde Montmartre como objeto físico está menos documentada que algunas de las obras posteriores de van Gogh. Probablemente fue pintada en el modesto estudio que compartía con su hermano Theo, durante un breve pero intenso período de experimentación artística.

No hay registro de un encargo o una exposición temprana, y su paradero en las décadas posteriores a la muerte de van Gogh no está del todo claro. Hoy en día, se reconoce como una obra clave de su período parisino, marcando el momento en que van Gogh entró en el mundo de la pintura moderna. El viaje de la pintura refleja el propio del artista: de la oscuridad al reconocimiento, de la oscuridad a la luz.