Lorsque Vincent van Gogh est arrivé à Paris en mars 1886, il a été accueilli non seulement par la lumière éblouissante de la ville, mais aussi par une révolution dans la peinture qui allait changer son art à jamais. Vue de Paris depuis Montmartre capture ce moment clé : c'est l'une des premières œuvres qu'il a peintes après avoir laissé derrière lui la palette sombre des Pays-Bas, se tenant sur les hauteurs de Montmartre et regardant une ville en pleine modernité. Le médium exact de l'œuvre reste incertain, ajoutant une touche de mystère à ses origines, mais ce qui est indéniable, c'est son rôle en tant que témoin de la transformation de van Gogh.

La peinture est l'une des plusieurs vues qu'il a réalisées depuis Montmartre, chacune explorant les humeurs changeantes de la ville et les possibilités de la couleur. Dans cette scène, van Gogh choisit un point de vue qui place le spectateur au-dessus de la ville, avec des jardins potagers et des clôtures rustiques au premier plan, et l'étendue brumeuse de Paris s'étendant jusqu'à l'horizon. La ville n'est pas encore la métropole des grands boulevards ; au lieu de cela, nous voyons un patchwork de toits et de cheminées, une ville qui s'accroche encore à ses bordures rurales. Le coup de pinceau est vif et exploratoire, les couleurs plus claires que dans ses œuvres hollandaises précédentes—des bleus doux, des verts et des ocres qui laissent entrevoir l'influence des Impressionnistes qu'il venait de rencontrer.

Contrairement aux paysages urbains animés de Monet, le Paris de van Gogh semble calme, même hésitant, comme s'il apprenait encore à le voir. Le point de vue depuis Montmartre, un favori de nombreux artistes, devient ici un lieu à la fois d'observation et de transition. L'histoire de Vue de Paris depuis Montmartre en tant qu'objet physique est moins documentée que certaines des œuvres ultérieures de van Gogh. Elle a probablement été peinte dans le modeste studio qu'il partageait avec son frère Theo, pendant une période brève mais intense d'expérimentation artistique.

Il n'existe aucun enregistrement d'une commande ou d'une exposition précoce, et son emplacement dans les décennies suivant la mort de van Gogh n'est pas entièrement clair. Aujourd'hui, elle est reconnue comme une œuvre clé de sa période parisienne, marquant le moment où van Gogh est entré dans le monde de la peinture moderne. Le parcours de la peinture reflète celui de l'artiste : de l'obscurité à la reconnaissance, des ténèbres à la lumière.