Als Giovanni Bellini Die Jungfrau Maria in der Herrlichkeit mit Heiligen 1510 malte, näherte er sich dem Ende einer Karriere, die die venezianische Malerei ein halbes Jahrhundert lang geprägt hatte. Dieses Werk gilt als eines seiner letzten Altäre, entstanden zu einer Zeit, als der Künstler über achtzig Jahre alt war und kürzlich den Tod seines jüngeren Rivalen, Giorgione, miterlebt hatte. Es ist bemerkenswert, wie es zwei Generationen verbindet: Bellinis eigene, verwurzelt in den Traditionen der Renaissance, und den neuen, atmosphärischen Stil, der bald von Tizian vertreten werden würde.

Die Urheberschaft des Gemäldes war nie in Zweifel gezogen worden, aber sein ursprünglicher Standort bleibt ungewiss, was seiner Geschichte eine geheimnisvolle Note verleiht. Die Szene entfaltet sich in einer himmlischen Vision: Die Jungfrau Maria, strahlend und thronend, wird über die irdische Ebene erhoben, umgeben von einer goldenen Mandorla und einer Gesellschaft von Heiligen. Jeder Heilige wird mit sorgfältiger Individualität dargestellt: Der heilige Petrus mit seinen Schlüsseln, die heilige Katharina mit ihrem Rad und der heilige Sebastian mit Pfeilen zu seinen Füßen – Zeichen, die den Betrachtern helfen, ihre Geschichten und Tugenden zu erkennen. Bellini wählt den Moment der Verherrlichung Marias, ihr gelassener Blick trifft den des Betrachters, während die Heiligen ehrfurchtsvoll nach oben schauen.

Die Komposition zieht den Blick nach oben, von den reich gefärbten Gewändern und den Gesten der Heiligen bis zum leuchtenden Himmel, der die Jungfrau in Licht taucht. Im Vergleich zu Raphaels symmetrischer und idealisierter Madonna di Foligno sind Bellinis Heilige geerdet, ihre Präsenz ist eine Brücke zwischen dem Göttlichen und dem Menschlichen. Die physische Geschichte von Die Jungfrau Maria in der Herrlichkeit mit Heiligen ist weniger dokumentiert als einige von Bellinis anderen Werken, aber ihr Stil und ihre Größe deuten darauf hin, dass sie für eine venezianische Kirche gedacht war, wahrscheinlich als großer Altar. Im Laufe der Jahrhunderte wurden viele solcher Gemälde bewegt oder verstreut, insbesondere während der napoleonischen Unterdrückung religiöser Institutionen.

Heute wird das Gemälde als eines von Bellinis letzten großen Statements gefeiert, das seine lebenslange Hingabe an Farbe und Licht mit einem neuen, sanfteren Ansatz für Figuren und Landschaft kombiniert. In den letzten Jahren seines Lebens wurde Bellinis Kunst zu einem Bezugspunkt für jüngere Maler, und dieses Werk, mit seiner ruhigen Größe, markierte das Ende einer Ära und den Beginn einer anderen in der venezianischen Malerei.