Lorsque Giovanni Bellini a peint Vierge Marie dans la Gloire avec des Saints en 1510, il approchait de la fin d'une carrière qui avait façonné la peinture vénitienne pendant un demi-siècle. Cette œuvre se présente comme l'un de ses derniers retables, créée à une époque où l'artiste avait plus de quatre-vingts ans et avait récemment été témoin du décès de son jeune rival, Giorgione. Elle est remarquable par la manière dont elle relie deux générations : celle de Bellini, ancrée dans les traditions de la Renaissance, et le nouveau style atmosphérique qui serait bientôt défendu par Titien.

L'attribution de la peinture n'a jamais été remise en question, mais son emplacement original exact reste incertain, ajoutant une aura de mystère à son histoire. La scène se déroule dans une vision céleste : la Vierge Marie, radieuse et en trône, est élevée au-dessus du plan terrestre, entourée d'une mandorle dorée et d'une compagnie de saints. Chaque saint est représenté avec une individualité soigneusement travaillée : Saint Pierre avec ses clés, Sainte Catherine avec sa roue, et Saint Sébastien avec des flèches à ses pieds, des signes qui aident les spectateurs à identifier leurs histoires et leurs vertus. Bellini choisit le moment de la glorification de Marie, son regard serein rencontrant celui du spectateur tandis que les saints regardent vers le haut avec révérence.

La composition attire le regard vers le haut, des robes richement colorées et des gestes des saints, jusqu'au ciel lumineux qui baigne la Vierge de lumière. Comparés à la Madonna di Foligno plus symétrique et idéalisée de Raphaël, les saints de Bellini sont ancrés, leur présence étant un pont entre le divin et l'humain. L'histoire physique de Vierge Marie dans la Gloire avec des Saints est moins documentée que certaines des autres œuvres de Bellini, mais son style et son échelle suggèrent qu'elle était destinée à une église vénitienne, probablement comme un grand retable. Au fil des siècles, de nombreuses peintures de ce type ont été déplacées ou dispersées, surtout pendant la répression napoléonienne des institutions religieuses.

Aujourd'hui, la peinture est célébrée comme l'une des dernières grandes déclarations de Bellini, combinant sa dévotion de toute une vie à la couleur et à la lumière avec une nouvelle approche plus douce des figures et du paysage. Dans les dernières années de sa vie, l'art de Bellini est devenu une référence pour les jeunes peintres, et cette œuvre, avec sa grandeur sereine, a marqué la fin d'une époque et l'aube d'une autre dans la peinture vénitienne.