Ein nackter Junge schwebt im grünen Hafenwasser, ein Arm ausgestreckt in Richtung eines Ruderbootes, während ein riesiger Hai hinter ihm mit geöffnetem Maul auftaucht. Neun Seeleute drängen sich im Boot, lehnen sich hinaus, um ihn zu greifen, während ein Mann im Bug einen langen Harpunen hebt. Schiffe und die Skyline einer Stadt leuchten im goldenen Licht hinter ihnen. Der Junge ist der 14-jährige Brook Watson, der 1749 im Hafen von Havanna von einem Hai angegriffen wurde; das blutige Wasser zeigt, dass er gerade seinen rechten Fuß verloren hat.

Er überlebte, um ein erfolgreicher Kaufmann und Politiker in Großbritannien zu werden. John Singleton Copley hatte die Karibik nie besucht, also konsultierte er Karten und Drucke von Kuba, um die Hafenansicht zu erstellen. Die Pose des Harpunisten erinnert an Raphael’s Altarbild des Erzengels Michael, der Satan aus dem Himmel vertreibt. Als es 1778 an der Royal Academy ausgestellt wurde, sorgte es für Aufsehen, teilweise weil ein so grausames Thema eine absolute Neuheit war.

In seinem Testament von 1803 hinterließ Watson das Gemälde dem Christ's Hospital, einer Schule in London, als "eine sehr nützliche Lektion für die Jugend", und die National Gallery of Art kaufte es 1963. Es befindet sich in der National Gallery of Art in Washington, DC.