Un niño desnudo flota en las aguas verdes del puerto, con un brazo extendido hacia un bote, mientras un enorme tiburón se eleva detrás de él con las mandíbulas abiertas. Nueve marineros abarrotan el bote, inclinándose para alcanzarlo, mientras un hombre en la proa levanta un largo arpón. Barcos y el horizonte de una ciudad brillan con luz dorada detrás de ellos. El niño es Brook Watson, de 14 años, atacado por un tiburón mientras nadaba en el puerto de La Habana en 1749; el agua ensangrentada muestra que acaba de perder su pie derecho.

Sobrevivió para convertirse en un exitoso comerciante y político en Gran Bretaña. John Singleton Copley nunca había visitado el Caribe, por lo que consultó mapas y grabados de Cuba para construir la vista del puerto. La pose del arpón recuerda el retablo de Rafael del Arcángel Miguel expulsando a Satanás del cielo. Cuando apareció en la Real Academia en 1778, causó sensación, en parte porque un tema tan macabro era una absoluta novedad.

En su testamento de 1803, Watson dejó la pintura al Christ's Hospital, una escuela de Londres, como "una lección muy útil para la juventud", y la Galería Nacional de Arte la compró en 1963. Se encuentra en la Galería Nacional de Arte en Washington, DC.