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ワトソンとサメ — 歴史と豆知識

裸の少年が緑の港の水に浮かび、一方の腕をボートに伸ばしていると、その背後には巨大なサメが口を開けて迫っている。9人の水夫がボートに群がり、彼をつかもうと身を乗り出している一方、船首の男は長いハープーンを掲げている。彼らの背後には、船や都市のスカイラインが金色の光に輝いている。 この少年は14歳のブルック・ワトソンで、1749年にハバナ港で泳いでいるときにサメに襲われた;血に染まった水は、彼が右足を失ったばかりであることを示している。彼は生き延びて、イギリスで成功した商人と政治家となった。ジョン・シンガー・コプリーはカリブ海を訪れたことがなかったため、港の景色を描くためにキューバの地図や印刷物を参考にした。ハープーンを持つ姿勢は、ラファエルの祭壇画に描かれた大天使ミカエルがサタンを天から追い出す場面を思い起こさせる。 1778年にロイヤル・アカデミーで展示された際、非常に衝撃的なテーマであったため、センセーションを引き起こした。彼の1803年の遺言では、ワトソンはこの絵をロンドンのクリスチャン・ホスピタルに「若者への最も有用な教訓」として残した。そして、1963年にナショナル・ギャラリー・オブ・アートがそれを購入した。現在、この作品はワシントンD.C.のナショナル・ギャラリー・オブ・アートに所蔵されている。

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