Kein Bild von Charles Dana Gibson wurde so weit verbreitet reproduziert—oder so ironisch diskutiert—wie Wenn er einmal hinausgeht, ist es schwer, ihn zurückzubringen. Sein Titel wurde zu einem geflügelten Wort in der amerikanischen Popkultur zu Beginn des 20. Jahrhunderts, zitiert in Zeitungen und in Abendgesprächen wiederholt.

Das Werk gehört zur gefeierten Serie von Gibsons sozialen Satiren, die die Sitten und Gebräuche der Gilded Age mit einer Feder dokumentierten, die so scharf war wie der Witz eines jeden Romanciers. Obwohl das genaue Datum und das Medium dieses Stücks ungewiss bleiben, ist sein Einfluss auf die öffentliche Vorstellungskraft unbestreitbar. Im Zentrum des Bildes steht ein gut gekleideter Mann direkt vor dem Schwellenbereich eines prächtigen Innenraums, den Hut in der Hand, während eine Gruppe von Frauen—vielleicht Familie oder Freundinnen—mit einer Mischung aus Amüsement und Resignation zusieht. Der Künstler fängt den Moment der sozialen Flucht ein: Der Mann, der nach der Welt draußen sehnt, ist zwischen dem Komfort des Zuhauses und der Freiheit der Straße gefangen.

Gibsons geschickte Linienführung belebt jede Geste—die hochgezogenen Augenbrauen der Frauen, der schüchterne Blick des Mannes—und verwandelt eine einfache Szene in einen Kommentar zu Geschlechterrollen und sozialen Erwartungen. Im Gegensatz zum moralisierenden Ton von George du Maurier oder der Sentimentalität von Norman Rockwell ist Gibsons Humor trocken, seine Beobachtung schonungslos. Wie viele von Gibsons Werken wurde Wenn er einmal hinausgeht, ist es schwer, ihn zurückzubringen wahrscheinlich zuerst als Illustration in einer populären Zeitschrift veröffentlicht, die Tausende von Haushalten in den Vereinigten Staaten und im Ausland erreichte. Der Verbleib der Originalzeichnung ist unbekannt; sie könnte sich in einer Privatsammlung befinden oder mit der Zeit verloren gegangen sein, wie so viele periodische Illustrationen.

Dennoch bleibt ihr Erbe in unzähligen Nachdrucken und Anthologien bestehen, und sie bleibt ein Bezugspunkt im Studium der amerikanischen Illustration. Für Gibson ist diese Zeichnung eine von vielen, die halfen, die visuelle Sprache der Ära zu definieren und seinen Ruf als den schärfsten Beobachter der amerikanischen Gesellschaft im Zeitalter der Gibson Girl zu festigen.