Als Pierre-Auguste Renoir Frau, die sich auf einen Stuhl lehnt (Femme appuyée sur une chaise) 1891 malte, kämpfte er bereits mit den Auswirkungen von rheumatoider Arthritis, einer Erkrankung, die seinen späten Stil prägen sollte. Dieses Werk steht an der Schwelle zu seiner sogenannten "Ingres-Periode", in der Renoir, inspiriert von der klassischen Präzision von Jean-Auguste-Dominique Ingres, begann, klarere Konturen und einen sanfteren Umgang mit der Farbe zu bevorzugen. Die Identität der Dargestellten bleibt ungewiss, aber einige glauben, sie könnte eines von Renoirs Lieblingsmodellen aus Montmartre gewesen sein, ein Zeugnis seiner anhaltenden Faszination für die Frauen von Paris.

Das Datum des Gemäldes platziert es kurz nach Renoirs Rückkehr aus Italien, wo die Kunst der Renaissance einen tiefen Eindruck auf seinen Ansatz hinterlassen hatte. Die Frau in dem Gemälde ist in einem Moment sanften Ausruhens eingefangen, ihr Arm liegt über der Rückenlehne eines einfachen Holzstuhls. Ihr Blick ist gesenkt, verloren in Gedanken, während ihr Körper eine anmutige Kurve bildet, die die abgerundeten Linien widerspiegelt, die Renoir so an Tizian und Raphael bewunderte. Das sanfte Spiel von Licht auf ihrem Kleid und Gesicht, dargestellt in cremigen, vermischten Pinselstrichen, verleiht ihr eine spürbare Präsenz.

Der Stuhl selbst ist kein bloßes Requisit: Er verankert sie in der häuslichen Welt, ein Motiv, das Renoir oft verwendete, um Intimität und alltägliche Schönheit zu beschwören. Im Gegensatz zu den theatralischeren Porträts von Edgar Degas, der häufig Frauen in Momenten der Arbeit oder Darbietung darstellte, ist Renoirs Sujet völlig entspannt und lädt den Betrachter in eine private, ungeschützte Szene ein. Die genaue Provenienz von Frau, die sich auf einen Stuhl lehnt ist nicht vollständig dokumentiert, aber sie ist typisch für die kleinformatigen Porträts, die Renoir in den 1890er Jahren für private Sammler schuf. In dieser Zeit wandte er sich von der lockeren, flimmernden Pinselstrichtechnik des Impressionismus ab und näherte sich einem strukturierteren, klassischen Ansatz.

Das Gemälde hat im Laufe der Jahrzehnte seit seiner Entstehung mehrere Hände gewechselt, und sein Medium—möglicherweise Öl auf Leinwand oder Holz—bleibt ein Thema akademischer Debatten. Heute steht es als stilles Zeugnis von Renoirs Entwicklung in der späten Karriere, das die Kluft zwischen seinen frühen impressionistischen Experimenten und den polierteren, skulpturalen Werken seiner letzten Jahre überbrückt.