Когда Пьер-Огюст Ренуар написал Женщина, прислонившаяся к стулу (Femme appuyée sur une chaise) в 1891 году, он уже боролся с последствиями ревматоидного артрита, состояния, которое повлияло на его поздний стиль. Это произведение находится на пороге его так называемого «периода Ингреса», когда Ренуар, вдохновленный классической точностью Жана-Огюста-Доминика Ингреса, начал предпочитать более четкие контуры и более гладкое обращение с краской. Личность модели остается неопределенной, но некоторые считают, что она могла быть одной из любимых моделей Ренуара из Монмартра, что свидетельствует о его постоянном увлечении женщинами Парижа.

Дата создания картины ставит ее сразу после возвращения Ренуара из Италии, где искусство Ренессанса оказало глубокое влияние на его подход. Женщина на картине запечатлена в моменте нежного покоя, ее рука обвисла на спинке простой деревянной стула. Ее взгляд опущен, она погружена в размышления, а ее тело образует изящную кривую, которая перекликается с округлыми линиями, которые Ренуар так восхищался у Тициана и Рафаэля. Мягкая игра света на ее платье и лице, выполненная кремовыми, смешанными мазками, придает ей ощутимое присутствие.

Сам стул не просто реквизит: он закрепляет ее в домашнем мире, мотив, который Ренуар часто использовал, чтобы вызвать чувство близости и повседневной красоты. В отличие от более театральных портретов Эдгара Дега, который часто изображал женщин в моменты труда или выступления, тема Ренуара совершенно расслаблена, приглашая зрителя в частную, незащищенную сцену. Точная история Женщины, прислонившейся к стулу не полностью задокументирована, но она типична для небольших портретов, которые Ренуар создавал для частных коллекционеров в 1890-х годах. В этот период он отходил от свободной, мерцающей живописи импрессионизма к более структурированному, классическому подходу.

Картина прошла через несколько рук за десятилетия с момента ее создания, и ее медиум — возможно, масло на холсте или доске — остается предметом научных дебатов. Сегодня она является тихим свидетельством эволюции позднего творчества Ренуара, соединяя разрыв между его ранними импрессионистскими экспериментами и более отшлифованными, скульптурными работами его последних лет.