Cuando Pierre-Auguste Renoir pintó Mujer apoyada en una silla (Femme appuyée sur une chaise) en 1891, ya estaba lidiando con los efectos de la artritis reumatoide, una condición que moldearía su estilo tardío. Esta obra se sitúa en el umbral de su llamada "período Ingres", cuando Renoir, inspirado por la precisión clásica de Jean-Auguste-Dominique Ingres, comenzó a favorecer contornos más definidos y un manejo más suave de la pintura. La identidad de la modelo sigue siendo incierta, pero algunos creen que pudo haber sido una de las modelos favoritas de Renoir en Montmartre, un testimonio de su fascinación duradera por las mujeres de París.

La fecha de la pintura la sitúa justo después del regreso de Renoir de Italia, donde el arte renacentista había dejado una profunda huella en su enfoque. La mujer en la pintura está atrapada en un momento de suave reposo, con el brazo apoyado sobre el respaldo de una simple silla de madera. Su mirada está baja, perdida en pensamientos, mientras su cuerpo forma una curva elegante que ecoa las líneas redondeadas que Renoir tanto admiraba en Tiziano y Rafael. El suave juego de luz sobre su vestido y rostro, representado en pinceladas cremosas y mezcladas, le otorga una presencia palpable.

La silla en sí no es un mero accesorio: la ancla en el mundo doméstico, un motivo que Renoir utilizaba a menudo para evocar intimidad y belleza cotidiana. A diferencia de los retratos más teatrales de Edgar Degas, quien frecuentemente representaba a mujeres en momentos de trabajo o actuación, el sujeto de Renoir está completamente a gusto, invitando al espectador a una escena privada y desprotegida. La procedencia precisa de Mujer apoyada en una silla no está completamente documentada, pero es típica de los retratos de pequeño formato que Renoir producía para coleccionistas privados en la década de 1890. Durante este período, se alejaba de la pincelada suelta y parpadeante del Impresionismo hacia un enfoque más estructurado y clásico.

La pintura ha pasado por varias manos en las décadas posteriores a su creación, y su medio—posiblemente óleo sobre lienzo o tabla—sigue siendo objeto de debate académico. Hoy en día, se erige como un testimonio silencioso de la evolución de la carrera tardía de Renoir, cerrando la brecha entre sus primeros experimentos impresionistas y las obras más pulidas y escultóricas de sus últimos años.