In den letzten Jahren seines Lebens war Pierre-Auguste Renoir fast durch rheumatoide Arthritis gelähmt, seine Hände verdreht und gebunden, doch er malte weiterhin mit Pinseln, die an seinen Handgelenken befestigt waren. Frau mit schwarzem Haar (Jeune femme aux cheveux noirs, buste), geschaffen im Jahr 1911, steht als Zeugnis für seine unerschütterliche Hingabe zur Kunst, selbst als körperliche Schmerzen drohten, ihn zum Schweigen zu bringen. Die Identität der Dargestellten bleibt ungewiss, was eine Schicht von Geheimnis hinzufügt, die sowohl Wissenschaftler als auch Betrachter fasziniert.

Einige schlagen vor, sie sei eines der vielen jungen Modelle gewesen, die Renoirs Atelier in Cagnes-sur-Mer besuchten, während andere Ähnlichkeiten mit seiner Frau Aline oder seiner Lieblingsmuse Gabrielle Renard sehen. Sicher ist, dass dieses Werk zur späten Periode des Künstlers gehört, als seine Palette wärmer und seine Formen runder wurden. Das Gemälde zeigt eine Frau in Ruhe, ihr dunkles Haar umrahmt ein leicht abgewandtes Gesicht, die Lippen sind geöffnet, als ob sie gleich sprechen würde. Renoir wählt einen ruhigen, intimen Moment und konzentriert sich auf die Weichheit des Fleisches und das sanfte Licht, das über ihre Wange und nackten Schultern fällt.

Das Fehlen aufwendiger Accessoires oder Hintergrunddetails lenkt den Blick auf die unmittelbare Präsenz des Modells, ihr Blick ist sowohl einladend als auch flüchtig. Die Pinselstriche sind locker, aber sicher, die Farben strahlen die Wärme aus, die für Renoirs späte Porträts charakteristisch ist. Im Vergleich zum schärferen Realismus der Porträts von Edgar Degas ist Renoirs Ansatz hier mehr auf Atmosphäre und die taktilen Qualitäten von Haut und Haar bedacht und lädt den Betrachter ein, sich mehr auf das Gefühl der Präsenz als auf die Erzählung zu konzentrieren. Wie bei vielen von Renoirs späten Werken ist die genaue Provenienz von Frau mit schwarzem Haar schwer nachzuvollziehen, da er in dieser Zeit zahlreiche weibliche Brustporträts schuf, oft für private Sammler oder als Geschenke.

Das Medium wird nicht immer klar dokumentiert, obwohl Öl auf Leinwand für seine Porträts dieser Zeit typisch ist. Nach Renoirs Tod im Jahr 1919 wurden Werke aus seinem Atelier durch Verkäufe und Erbschaften verteilt, und dieses Gemälde ist seitdem in verschiedenen Ausstellungen zu sehen, die seinen letzten Jahren gewidmet sind. Heute wird es als herausragendes Beispiel für die anhaltende Faszination des Künstlers für die Schönheit der menschlichen Figur und die bemerkenswerte Vitalität anerkannt, die er im Malen fand, selbst als sein eigener Körper ihm versagte.