В последние годы своей жизни Пьер-Огюст Ренуар был почти обездвижен из-за ревматоидного артрита, его руки были скручены и связаны, но он продолжал рисовать кистями, привязанными к запястьям. Созданная в 1911 году Женщина с черными волосами (Jeune femme aux cheveux noirs, buste) является свидетельством его неуклонной преданности искусству, даже когда физическая боль угрожала заставить его замолчать. Личность модели остается неопределенной, добавляя слой загадки, который привлекает как ученых, так и зрителей.

Некоторые предполагают, что она была одной из многих молодых моделей, посещавших студию Ренуара в Кань-сюр-Мере, в то время как другие видят в ней отражение его жены Алины или его любимой музы Габриэль Ренар. Одно можно сказать точно: это произведение принадлежит к позднему периоду художника, когда его палитра становилась теплее, а формы более округлыми. Картина изображает женщину в покое, ее черные волосы обрамляют лицо, слегка повернутое в сторону, губы приоткрыты, как будто она собирается заговорить. Ренуар выбирает тихий, интимный момент, сосредоточив внимание на мягкости кожи и нежном падении света на ее щеки и обнаженные плечи.

Отсутствие сложных аксессуаров или деталей фона привлекает взгляд к непосредственному присутствию модели, ее взгляд одновременно приглашает и ускользает. Мастерство письма свободное, но уверенное, цвета светятся теплотой, характерной для поздних портретов Ренуара. В отличие от более резкого реализма портретов Эдгара Дега, подход Ренуара здесь больше сосредоточен на атмосфере и тактильных качествах кожи и волос, приглашая зрителя задержаться на ощущении присутствия, а не на повествовании. Как и во многих поздних работах Ренуара, точное происхождение Женщины с черными волосами трудно отследить, так как в этот период он создал множество женских портретов в бюсте, часто для частных коллекционеров или в качестве подарков.

Среда не всегда четко фиксируется, хотя масло на холсте типично для его портретов этого времени. После смерти Ренуара в 1919 году работы из его студии были распроданы и унаследованы, и эта картина с тех пор появлялась на различных выставках, посвященных его последним годам. Сегодня она признана ярким примером стойкого увлечения художника красотой человеческой фигуры и удивительной жизненной силой, которую он находил в живописи, даже когда его собственное тело подводило его.