Als Vincent van Gogh 1882 Frauen beim Flicken von Netzen in den Dünen malte, war er noch Jahre von den wirbelnden Farben und dem kühnen Pinselstrich entfernt, die seinen Namen bekannt machen würden. Bemerkenswert ist, dass diese ruhige Szene zu seiner frühen niederländischen Periode gehört, als er von der Würde der ländlichen Arbeit und den Kämpfen gewöhnlicher Menschen besessen war. Das Gemälde ist eines von mehreren Studien, die er in Den Haag anfertigte, wo er an seinen Bruder Theo schrieb: "Ich möchte zeigen, dass im einfachen Leben dieser Menschen mehr steckt, als man denken könnte." Dieser Fokus auf arbeitende Frauen in der Landschaft hebt ihn von vielen Zeitgenossen ab, die malerischere oder heroische Themen bevorzugten. In dem Gemälde sitzt eine Gruppe von Frauen gebückt in den sandigen Dünen, ihre Hände beschäftigt mit der langsamen, sich wiederholenden Aufgabe, Fischernetze zu flicken.

Der Himmel ist schwer und bewölkt, drückt auf die Figuren, deren dunkle Kleider mit der Erde verschmelzen und sie fast zu einem Teil der Landschaft selbst machen. Van Goghs Wahl gedämpfter Töne und seine sorgfältige Aufmerksamkeit für die Haltungen der Frauen betonen das Gewicht ihrer Arbeit und die Einheit zwischen menschlichem Einsatz und dem Land. Im Gegensatz zu den romantisierten Bäuerinnenszenen von Jean-François Millet, dessen Einfluss deutlich ist, sind Van Goghs Frauen nicht idealisiert; sie sind robust, anonym und völlig in ihre Arbeit vertieft.

Die Netze, die zwischen groben Holzpfählen gespannt sind, werden sowohl zu einem wörtlichen als auch symbolischen Netz, das die Frauen mit ihrer Umgebung und miteinander verbindet. Das genaue Medium von Frauen beim Flicken von Netzen in den Dünen ist nicht sicher, obwohl es wahrscheinlich eine Zeichnung oder Aquarell ist, da Van Gogh in dieser Phase noch die Ölmalerei meisterte. Das Werk hat mehrere private Sammlungen durchlaufen, und sein Verbleib war während eines Großteils des 20. Jahrhunderts ungewiss.

Heute wird es als ein Schlüsselbeispiel von Van Goghs frühem sozialem Realismus anerkannt, einer Phase, die allmählich dem farbenfroheren und ausdrucksstärkeren Stil seiner späteren Jahre weichen würde. Dieses Gemälde, mit seinem bescheidenen Thema und der zurückhaltenden Palette, markiert einen wichtigen Schritt in Van Goghs Reise vom Lehrling zum einer der prägenden Künstler der Post-Impressionistischen Bewegung.