Lorsque Vincent van Gogh a peint Femmes raccommodant des filets dans les dunes en 1882, il était encore à des années des couleurs tourbillonnantes et du coup de pinceau audacieux qui feraient sa renommée. Ce qui est remarquable, c'est que cette scène tranquille appartient à sa période hollandaise précoce, lorsqu'il était obsédé par la dignité du travail rural et les luttes des gens ordinaires. La peinture est l'une des plusieurs études qu'il a réalisées à La Haye, où il a écrit à son frère Theo : "Je veux montrer qu'il y a plus dans la vie simple de ces gens qu'on pourrait le penser." Cet accent sur les femmes travailleuses dans le paysage le distingue de nombreux contemporains, qui préféraient des sujets plus pittoresques ou héroïques. Dans la peinture, un groupe de femmes est assis courbé dans les dunes de sable, leurs mains occupées par la tâche lente et répétitive de raccommoder des filets de pêche.

Le ciel est lourd et nuageux, pesant sur les figures, dont les robes sombres se fondent avec la terre, les rendant presque partie intégrante du paysage lui-même. Le choix de tons sourds de Van Gogh et son attention minutieuse aux postures des femmes soulignent le poids de leur travail et l'unité entre l'effort humain et la terre. Contrairement aux scènes de paysans idéalisées de Jean-François Millet, dont l'influence est claire, les femmes de Van Gogh ne sont pas idéalisées ; elles sont robustes, anonymes et totalement absorbées par leur travail.

Les filets, tendus entre des piquets en bois rugueux, deviennent à la fois une toile littérale et symbolique, liant les femmes à leur environnement et les unes aux autres. Le médium exact de Femmes raccommodant des filets dans les dunes n'est pas certain, bien qu'il soit probablement un dessin ou une aquarelle, car Van Gogh maîtrisait encore la peinture à l'huile à cette étape. L'œuvre a passé par plusieurs collections privées, et son emplacement a été incertain pendant une grande partie du XXe siècle. Aujourd'hui, elle est reconnue comme un exemple clé du réalisme social précoce de Van Gogh, une phase qui céderait progressivement la place au style plus coloré et expressif de ses années ultérieures.

Cette peinture, avec son sujet humble et sa palette restreinte, marque une étape importante dans le parcours de Van Gogh, d'apprenti dessinateur à l'un des artistes emblématiques du mouvement Post-Impressionniste.