Als Junge Frau beim Puder 1890 zum ersten Mal ausgestellt wurde, sorgte es nicht wegen seines Themas, sondern wegen dessen, was darunter lag, für ein leises Aufsehen. Jahre später ergab eine Röntgenanalyse, dass Georges Seurat ursprünglich ein Selbstporträt im Spiegel hinter der Dargestellten gemalt hatte, das er später mit einer Vase Blumen überdeckte. Dieser unerwartete Akt der Selbstauslöschung hat endlose Spekulationen über Seurats Absichten sowie über die Beziehung zwischen dem Künstler und seinem Modell, Madeleine Knobloch, die auch seine geheime Gefährtin war, angeheizt. Das Gemälde fängt einen privaten Moment ein: Eine junge Frau, die an ihrem Schminktisch sitzt, tupft Puder auf ihr Gesicht.

Sonnenlicht strömt herein und beleuchtet ihre nackten Arme und die klaren Falten ihres Kleides, während die zarten Farbpunkte—Seurats charakteristische Pointillismus-Technik—aus der Ferne zu einem sanften, leuchtenden Ganzen verschmelzen. Der ovale Spiegel, der jetzt nur noch eine Vase reflektiert, hielt einst den Blick des Künstlers, was auf ein Gespräch zwischen Schöpfer und Muse hindeutet, das jetzt verborgen ist. Im Gegensatz zu den Tänzerinnen von Degas, die in Bewegung eingefangen sind, ist Seurats Modell still und in ihr Ritual vertieft, ihre Welt still und abgeschlossen. Als Objekt steht Junge Frau beim Puder an der Schwelle zu Seurats kurzer, aber einflussreicher Karriere, die nur ein Jahr vor seinem frühen Tod im Jahr 1891 gemalt wurde.

Das Werk blieb jahrzehntelang in Privatbesitz und wechselte mehrmals die Pariser Sammlungen, bevor es in die Courtauld Gallery in London gelangte, wo es heute hängt. Seine geschichtete Vergangenheit—sowohl wörtlich als auch persönlich—bietet einen seltenen Einblick in Seurats Privatleben und seine sich entwickelnde Technik und markiert einen entscheidenden Moment in der Post-Impressionismus-Bewegung. Das verborgene Selbstporträt des Gemäldes fasziniert weiterhin Wissenschaftler, eine versteckte Signatur in einem Werk über das Sehen und Gesehenwerden.