Cuando Joven mujer maquillándose se exhibió por primera vez en 1890, causó un leve revuelo no por su tema, sino por lo que había debajo. Años después, un análisis por rayos X reveló que Georges Seurat había pintado originalmente un autorretrato en el espejo detrás de la modelo, solo para luego cubrir su propia imagen con un jarrón de flores. Este acto inesperado de auto-borrado ha alimentado interminables especulaciones sobre las intenciones de Seurat, así como sobre la relación entre el artista y su modelo, Madeleine Knobloch, quien también fue su compañera secreta. La pintura captura un momento privado: una joven, sentada en su tocador, se aplica polvo en la cara.

La luz del sol entra, iluminando sus brazos desnudos y los nítidos pliegues de su vestido, mientras que los delicados puntos de color—la técnica puntillista característica de Seurat—se fusionan en un todo suave y luminoso desde la distancia. El espejo ovalado, que ahora refleja solo un jarrón, alguna vez sostuvo la mirada del artista, sugiriendo una conversación entre creador y musa que ahora está oculta a la vista. A diferencia de las bailarinas de Degas, que son capturadas en movimiento, la modelo de Seurat está quieta, absorta en su ritual, su mundo silenciosamente contenido. Como objeto, Joven mujer maquillándose se sitúa en el umbral de la breve pero influyente carrera de Seurat, pintada justo un año antes de su prematura muerte en 1891.

La obra permaneció en manos privadas durante décadas, pasando por varias colecciones parisinas antes de entrar en la Courtauld Gallery en Londres, donde cuelga hoy. Su historia estratificada—tanto literal como personal—ofrece una rara visión de la vida privada de Seurat y su técnica en evolución, marcando un momento crucial en el movimiento postimpresionista. El autorretrato oculto de la pintura continúa intrigando a los académicos, una firma oculta en una obra sobre mirar y ser visto.