Lorsque Jeune femme se poudrant a été exposée pour la première fois en 1890, elle a provoqué un léger émoi non pas pour son sujet, mais pour ce qui se cachait en dessous. Des années plus tard, une analyse par rayons X a révélé que Georges Seurat avait initialement peint un autoportrait dans le miroir derrière le modèle, pour ensuite couvrir sa propre image avec un vase de fleurs. Cet acte inattendu d'auto-effacement a alimenté d'innombrables spéculations sur les intentions de Seurat, ainsi que sur la relation entre l'artiste et son modèle, Madeleine Knobloch, qui était également sa compagne secrète. La peinture capture un moment privé : une jeune femme, assise à sa coiffeuse, applique de la poudre sur son visage.

La lumière du soleil entre, illuminant ses bras nus et les plis nets de sa robe, tandis que les délicats points de couleur—la technique pointilliste caractéristique de Seurat—se fondent en un tout doux et lumineux à distance. Le miroir ovale, qui ne reflète désormais qu'un vase, a un jour porté le regard de l'artiste, suggérant une conversation entre créateur et muse qui est maintenant cachée à la vue. Contrairement aux danseuses de Degas, qui sont capturées en mouvement, la modèle de Seurat est immobile, absorbée dans son rituel, son monde silencieusement contenu. En tant qu'objet, Jeune femme se poudrant se trouve à la croisée de la brève mais influente carrière de Seurat, peinte juste un an avant sa mort prématurée en 1891.

L'œuvre est restée dans des mains privées pendant des décennies, passant par plusieurs collections parisiennes avant d'entrer à la Courtauld Gallery à Londres, où elle est accrochée aujourd'hui. Son histoire stratifiée—à la fois littérale et personnelle—offre un rare aperçu de la vie privée de Seurat et de son évolution technique, marquant un moment clé dans le mouvement post-impressionniste. L'autoportrait caché de la peinture continue d'intriguer les chercheurs, une signature cachée dans une œuvre sur le regard et être vu.