Als Mary Cassatt 1891 Junge Frauen beim Obstpflücken ausstellte, bemerkten die Kritiker sofort ihren mutigen Einsatz japanischer Drucktechniken, ein direktes Ergebnis ihrer damaligen Auseinandersetzung mit dem Japonismus. In diesem Jahr besuchte Cassatt die einflussreiche Ausstellung japanischer Holzschnitte an der École des Beaux-Arts in Paris, die ihren Ansatz zur Komposition und Farbe tiefgreifend prägte. Dieses Werk ist Teil einer gefeierten Serie von Farbdrucken, die Cassatt als Antwort darauf schuf und einen Wendepunkt in ihrer Karriere sowie im weiteren Impressionismus markiert.

Die Serie war so innovativ, dass der zeitgenössische Kritiker Gustave Geffroy Cassatts Drucke als „eine Verzauberung von Farbe und Linie“ beschrieb. Der technische und stilistische Sprung in diesen Arbeiten hebt sie von ihren früheren Ölgemälden ab. Zwei Frauen, deren Gesichter in ruhiger Konzentration gewandt sind, greifen nach den blättrigen Zweigen, während ihre Finger zart reife Früchte fassen. Der Moment, den Cassatt wählt, ist intim und alltäglich, doch die flache Perspektive und die kräftigen Umrisse—entlehnt dem japanischen Ukiyo-e—verwandeln die Szene in etwas auffallend Modernes für ihre Zeit.

Die Früchte, die sie sammeln, können traditionelle Allegorien des Wissens oder des Überflusses hervorrufen, aber hier fühlt sich der Akt eher wie eine sanfte Feier der gemeinsamen Erfahrung von Frauen an. Die gemusterten, kimonoähnlichen Kleider und der Zuschnitt der Figuren am Rand des Rahmens spiegeln den Einfluss von Kitagawa Utamaro wider, dessen Drucke Cassatt bewunderte. Im Gegensatz zu den mythischen Untertönen in Pierre-Auguste Renoirs Gartenszenen bleibt Cassatts Fokus fest auf der stillen Würde und der Handlungsfähigkeit ihrer Subjekte. Das genaue Medium von Junge Frauen beim Obstpflücken bleibt ungewiss, obwohl allgemein angenommen wird, dass es sich um einen Farbdruck in Trockenstich und Aquatinta handelt, der Cassatts technische Experimentierfreude dieser Zeit widerspiegelt.

Das Werk war kein Auftragswerk, sondern Teil ihrer persönlichen Erkundung des Druckens, und Beispiele sind heute in bedeutenden Sammlungen, einschließlich des Metropolitan Museum of Art, erhalten. Diese Serie festigte Cassatts Ruf als Pionierin unter den Impressionisten, insbesondere als eine der wenigen Frauen, die in ihren Reihen Anerkennung fanden. Im Laufe der Zeit haben die Drucke private Hände und öffentliche Ausstellungen durchlaufen, wobei ihr Zustand und ihre Färbung mit jedem Abdruck variieren.

Heute steht Junge Frauen beim Obstpflücken als Zeugnis für Cassatts innovativen Geist und ihre Fähigkeit, Kulturen auf der Suche nach einer neuen künstlerischen Sprache zu verbinden.