Lorsque Mary Cassatt a exposé Jeunes Femmes Ramassant des Fruits en 1891, les critiques ont immédiatement remarqué son audacieuse utilisation des techniques d'impression japonaises, résultat direct de son exposition au Japonisme à l'époque. Cette année-là, Cassatt a assisté à l'influente exposition de gravures sur bois japonaises à l'École des Beaux-Arts à Paris, qui a profondément façonné son approche de la composition et de la couleur. Cette œuvre fait partie d'une série célébrée de gravures en couleur que Cassatt a créée en réponse, marquant un tournant dans sa carrière et dans le mouvement impressionniste plus large.

La série était si innovante que le critique contemporain Gustave Geffroy a décrit les impressions de Cassatt comme “un enchantement de couleur et de ligne.” Le saut technique et stylistique de ces œuvres les distingue de ses précédentes peintures à l'huile. Deux femmes, leurs visages tournés dans une concentration sereine, atteignent les branches feuillues, les doigts saisissant délicatement des fruits mûrs. Le moment choisi par Cassatt est intime et quotidien, mais la perspective aplatie et les contours audacieux—empruntés au ukiyo-e japonais—transforment la scène en quelque chose de remarquablement moderne pour son époque. Les fruits qu'elles ramassent peuvent rappeler des allégories traditionnelles de connaissance ou d'abondance, mais ici, l'acte ressemble davantage à une douce célébration de l'expérience partagée des femmes.

Les robes à motifs semblables à des kimonos et le recadrage des figures au bord du cadre évoquent l'influence de Kitagawa Utamaro, dont les gravures étaient admirées par Cassatt. Contrairement aux connotations mythiques des scènes de jardin de Pierre-Auguste Renoir, l'accent de Cassatt reste fermement sur la dignité silencieuse et l'agence de ses sujets. Le médium exact de Jeunes Femmes Ramassant des Fruits reste incertain, bien qu'il soit largement admis qu'il s'agit d'une impression en pointe sèche et aquatinte en couleur, reflétant l'expérimentation technique de Cassatt à l'époque. L'œuvre n'était pas une pièce commandée, mais faisait partie de son exploration personnelle de l'impression, et des exemples sont conservés aujourd'hui dans de grandes collections, y compris le Metropolitan Museum of Art.

Cette série a cimenté la réputation de Cassatt en tant que pionnière parmi les impressionnistes, notamment en tant que l'une des rares femmes à obtenir une reconnaissance dans leurs rangs. Au fil du temps, les impressions ont circulé entre des mains privées et des expositions publiques, leur état et leur coloration variant à chaque impression. Aujourd'hui, Jeunes Femmes Ramassant des Fruits se dresse comme un témoignage de l'esprit innovant de Cassatt et de sa capacité à relier les cultures dans la quête d'un nouveau langage artistique.