Un hombre vestido de gala, con los brazos en alto, se tambalea en el borde de un parapeto de piedra; su silueta se recorta contra el agua brillante y la noche salpicada de estrellas. El drama es inmediato: las manos se aferran desesperadamente a las solapas de su abrigo, tirando de él hacia atrás del abismo. El puente se arquea detrás de él, las luces de la ciudad y la lejana aguja de la catedral anclan la escena en un París tanto real como imaginado.

La paleta es fría y melancólica, azules y negros se acumulan en el río abajo, mientras que los reflejos amarillos ondulan con una energía inquieta. La línea de Steinlen es aguda y teatral, su composición un escenario tanto para la farsa como para la tragedia; el gesto exagerado del hombre oscila entre la rendición y la actuación. Impreso en 1896, esta obra pertenece al mundo de las hojas de canciones ilustradas y los diarios satíricos que florecieron en el París de fin de siglo. Théophile Alexandre Steinlen fue un maestro de este género, sus litografías y dibujos aparecieron en publicaciones que criticaban la política y el patetismo de la vida moderna.

Estas imágenes estaban destinadas a ser vistas por muchos, clavadas en las paredes de los cafés o hojeadas en cabarets llenos de humo, su humor matizado con crítica social. El texto junto a la imagen—una chanson de Georges Docquois—habría sido cantado a una melodía popular, sus versos resonando con los temas de desesperación y comedia oscura visibles en el arte. Ahora parte de la colección del Museo de Arte de Cleveland, Al agua (Gil Blas Illustré) sobrevive como una ventana a una época en la que la risa y la melancolía caminaban de la mano a lo largo del Sena.