Мужчина в вечернем платье, с поднятыми к небу руками, неустойчиво стоит на краю каменного парапета — его силуэт выделяется на фоне мерцающей воды и звездного ночного неба. Драма ощущается мгновенно: руки отчаянно хватаются за подол его пальто, пытаясь оттянуть его от края. За ним арка моста, огни города и удаленный шпиль собора закрепляют сцену в Париже, как реальном, так и воображаемом.

Палитра холодная и меланхоличная, синие и черные оттенки скапливаются в реке внизу, в то время как желтые отражения колеблются с беспокойной энергией. Линия Стейнлена остра и театральна, его композиция становится сценой как для фарса, так и для трагедии; преувеличенный жест мужчины колеблется между капитуляцией и выступлением. Напечатанная в 1896 году, эта работа принадлежит миру иллюстрированных песенных листовок и сатирических журналов, которые процветали в конце века в Париже. Теофиль Александер Стейнлен был мастером этого жанра, его литографии и рисунки появлялись в публикациях, высмеивающих политику и эмоции современной жизни.

Эти изображения предназначались для широкой аудитории, их прикрепляли к стенам кафе или пролистывали в дымных кабаре, их юмор был окрашен социальной критикой. Текст рядом с изображением — шансон Жоржа Докуа — исполнялся под популярную мелодию, его строки перекликались с темами отчаяния и черной комедии, видимыми в искусстве. Теперь, являясь частью коллекции Кливлендского музея искусства, À l'eau (Gil Blas Illustré) служит окном в эпоху, когда смех и меланхолия шли рука об руку вдоль Сены.