En 1640, Rembrandt van Rijn pintó Una mujer llorando durante un período de agitación personal y profesional, justo después de la muerte de su amada esposa, Saskia van Uylenburgh. La identidad de la modelo sigue siendo un misterio, alimentando la especulación entre los historiadores del arte: ¿era ella una modelo profesional, una figura del círculo de Rembrandt, o quizás un símbolo de Saskia misma? La intensidad emocional de la pintura la distingue de otras obras de la época, y los espectadores contemporáneos quedaron impresionados por su cruda representación del dolor, una rareza en el retrato holandés, que generalmente favorecía la contención. Esta pintura ha sido discutida durante mucho tiempo en cartas e inventarios, pero no queda ninguna cita de la época que revele los propios pensamientos de Rembrandt sobre el tema. La mujer se sienta sola, con el rostro ligeramente vuelto, lágrimas surcando sus mejillas enrojecidas.

Sus manos agarran un simple paño, con los nudillos blancos, como si hubiera estado llorando durante horas. El uso característico de Rembrandt del claroscuro resalta sus rasgos en un dramático relieve, aislando su dolor del fondo sombrío. La pesada cadena dorada en su cuello, un motivo común en los retratos de Rembrandt, insinúa una prosperidad o estatus perdidos, mientras que su vestido sin adornos sugiere vulnerabilidad.

A diferencia de las representaciones más idealizadas del dolor de Anthony van Dyck, el enfoque de Rembrandt es implacable, invitando al espectador a presenciar un momento privado de angustia. La procedencia temprana de Una mujer llorando es incierta, ya que no aparece en los inventarios conocidos de Rembrandt ni en los de sus mecenas inmediatos. A lo largo de los siglos, la pintura pasó por varias colecciones holandesas, ocasionalmente atribuida erróneamente a seguidores de Rembrandt debido a su tema poco convencional. Solo a finales del siglo XIX los académicos restablecieron su autoría, reconociendo la inconfundible técnica de pinceladas y la profundidad psicológica.

Hoy en día, la pintura cuelga en un rincón tranquilo de la galería en línea, un testimonio de la fascinación de Rembrandt por las complejidades de la emoción humana durante el apogeo de la Edad de Oro Holandesa.