Nel 1640, Rembrandt van Rijn dipinse Una donna che piange durante un periodo di sconvolgimenti personali e professionali, subito dopo la morte della sua amata moglie, Saskia van Uylenburgh. L'identità della modella rimane un mistero, alimentando le speculazioni tra gli storici dell'arte: era una modella professionista, una figura del cerchio di Rembrandt o forse un simbolo di Saskia stessa? L'intensità emotiva del dipinto lo distingue da altre opere dell'epoca, e gli spettatori contemporanei rimasero colpiti dalla sua rappresentazione cruda del dolore, una rarità nel ritratto olandese, che di solito favoriva la moderazione. Questo dipinto è stato a lungo discusso in lettere e inventari, ma non esiste alcuna citazione dell'epoca che riveli i pensieri di Rembrandt sull'argomento. La donna è seduta da sola, con il viso leggermente girato, le lacrime che solcano le sue guance arrossate.

Le sue mani stringono un semplice panno, con le nocche bianche, come se avesse pianto per ore. L'uso caratteristico di Rembrandt del chiaroscuro mette in risalto i suoi tratti in un drammatico rilievo, isolando il suo dolore dallo sfondo ombroso. La pesante catena d'oro al suo collo, un motivo comune nei ritratti di Rembrandt, suggerisce una prosperità o uno status perduti, mentre il suo abito semplice suggerisce vulnerabilità.

A differenza delle rappresentazioni più idealizzate del dolore di Anthony van Dyck, l'approccio di Rembrandt è implacabile, invitando lo spettatore a testimoniare un momento privato di angoscia. La provenienza iniziale di Una donna che piange è incerta, poiché non appare negli inventari noti di Rembrandt né in quelli dei suoi mecenati immediati. Nel corso dei secoli, il dipinto è passato attraverso diverse collezioni olandesi, occasionalmente attribuito erroneamente a seguaci di Rembrandt a causa del suo soggetto non convenzionale. Solo alla fine del XIX secolo gli studiosi ristabilirono la sua paternità, riconoscendo il tocco inconfondibile e la profondità psicologica.

Oggi, il dipinto è appeso in un angolo tranquillo della galleria online, una testimonianza della fascinazione di Rembrandt per le complessità dell'emozione umana durante l'apice dell'Età dell'Oro Olandese.