Pocas pinturas de la España del siglo XVII capturan la travesura cotidiana de las calles de Sevilla tan vívidamente como Un niño burlándose de una anciana comiendo migas de Bartolomé Estebán Murillo. Esta obra pertenece a un raro grupo de las llamadas "pinturas de mendigos" de Murillo, que llevaron las vidas de los más pobres de la ciudad—frecuentemente niños—al ámbito del arte fino. A diferencia de sus famosas comisiones religiosas, estas escenas de género no fueron pintadas para iglesias o conventos, sino probablemente para coleccionistas privados, incluidos comerciantes extranjeros en Sevilla.

La temática era lo suficientemente inusual como para que los viajeros ingleses del siglo XVIII comentaran sobre los "niños vivaces y las mujeres harapientas" en los lienzos de Murillo, muy alejados de los santos y las Madonnas por los que era más conocido. En el centro de la pintura, una anciana se encorva sobre un plato de migas, el humilde plato español de pan frito, con sus manos nudosas aferrándose a la comida como si la protegiera del mundo. Detrás de ella, un niño descalzo—con su rostro iluminado por la travesura—saca la lengua en un gesto grosero, burlándose de su hambre y fragilidad. El juego de luces atrae nuestra atención hacia el contraste entre las características desgastadas de la mujer y la impudencia juvenil del niño, destacando la brecha generacional.

La atención de Murillo a las texturas de la ropa remendada y el pan tosco ancla la escena en la Sevilla real, no en una idealizada. En contraste con el tono moralizante de las escenas callejeras de Caravaggio, el enfoque de Murillo es más suave, matizado con humor y empatía hacia ambas figuras. Los orígenes exactos de Un niño burlándose de una anciana comiendo migas siguen siendo inciertos, ya que no han sobrevivido registros de su propiedad temprana. Sin embargo, las pinturas de esta serie eran muy buscadas por los coleccionistas en la vida de Murillo, y varias fueron exportadas a Inglaterra y Francia en los siglos siguientes.

La obra refleja un momento crucial en la carrera de Murillo, cuando pasó de grandes retablos a vislumbres íntimos de la vida diaria, ayudando a definir la escena de género barroca en España. Hoy en día, esta pintura se erige como un testimonio de la habilidad de Murillo para capturar tanto la dignidad como el humor de la existencia ordinaria, uniendo lo sagrado y lo cotidiano.