Немногие картины 17 века в Испании так ярко передают повседневные шалости улиц Севильи, как Мальчишка, насмехающийся над старухой, едящей мигас Бартоломе Эстебана Мурильо. Эта работа принадлежит редкой группе так называемых «картины нищих» Мурильо, которые переносили жизни самых бедных жителей города — часто детей — в сферу изобразительного искусства. В отличие от его знаменитых религиозных заказов, эти жанровые сцены не были написаны для церквей или монастырей, а, вероятно, предназначались для частных коллекционеров, включая иностранных торговцев в Севилье.

Тематика была достаточно необычной, что английские путешественники в 18 веке отмечали «живых мальчиков и оборванных женщин» на полотнах Мурильо, что было далеко от святых и мадонн, за которые он был наиболее известен. В центре картины старая женщина наклонилась над миской с мигас, скромным испанским блюдом из жареных хлебных крошек, ее искривленные руки крепко держат еду, как будто защищая ее от мира. За ней стоит босоногий мальчик — его лицо светится озорством — высунул язык в грубом жесте, насмехаясь над ее голодом и слабостью. Игра света привлекает наше внимание к контрасту между изможденными чертами женщины и юной дерзостью мальчика, подчеркивая разрыв между поколениями.

Внимание Мурильо к текстурам заплатанных одежд и грубого хлеба укореняет сцену в реальной Севилье, а не в идеализированной. В отличие от морализаторского тона уличных сцен Караваджо, подход Мурильо более мягок, с оттенком юмора и сопереживания к обоим персонажам. Точные истоки Мальчишки, насмехающегося над старухой, едящей мигас остаются неясными, так как записи о его раннем владении не сохранились. Тем не менее, картины из этой серии были очень востребованы коллекционерами при жизни Мурильо, и несколько были экспортированы в Англию и Францию в последующие века.

Работа отражает ключевой момент в карьере Мурильо, когда он перешел от грандиозных алтарных образов к интимным взглядам на повседневную жизнь, помогая определить жанровую сцену барокко в Испании. Сегодня эта картина служит свидетельством мастерства Мурильо в запечатлении как достоинства, так и юмора обычного существования, соединяя святое и повседневное.