Cuando Virgen y Niño en la Gloria fue presentado por primera vez en 1673, fue inmediatamente reconocido como un logro culminante de la carrera tardía de Bartolomé Estebán Murillo, pintado en la cúspide de su fama en Sevilla. La obra es notable por su extraordinaria popularidad: Murillo regresó a este tema en numerosas ocasiones, y sus imágenes de la Virgen se volvieron tan queridas que moldearon la visión española de la Madonna durante generaciones. En el siglo XVIII, las Madonnas de Murillo fueron tan ampliamente copiadas que incluso el crítico francés Jean-Baptiste Lebrun lo llamó "el pintor de la Virgen por excelencia." Esta composición en particular se destaca por su radiante movimiento ascendente y la tierna intimidad entre madre e hijo. Murillo captura a la Virgen María en el preciso momento en que es elevada sobre nubes, rodeada de una multitud de querubines, presentando al Niño Jesús al espectador.

El infante Jesús, acurrucado en sus brazos, mira con una suave gravedad, mientras que la mirada de María está dirigida hacia el cielo, sus manos sosteniendo delicadamente a su hijo. Las nubes que giran y la luz dorada que envuelven las figuras sugieren una presencia divina, mientras que los putti abajo ofrecen rosas y lirios, símbolos de pureza y amor. La suave pincelada de Murillo y su paleta radiante distinguen su visión de, por ejemplo, las Madonnas más austeras y escultóricas de Francisco de Zurbarán, enfatizando la calidez y la conexión humana sobre la solemnidad. La historia temprana precisa de Virgen y Niño en la Gloria no está completamente documentada, pero las pinturas de este tipo a menudo eran encargadas por cofradías religiosas o ricos mecenas para la devoción privada en la Sevilla del siglo XVII.

La reputación de Murillo como el pintor principal del Barroco español aseguró que sus obras fueran coleccionadas con entusiasmo, no solo en España sino en toda Europa. A lo largo de los siglos, muchas de sus Madonnas, incluida esta, han sido dispersadas de sus entornos originales, a veces pasando por las manos de coleccionistas u órdenes religiosas antes de ingresar a las colecciones de museos. Hoy en día, Virgen y Niño en la Gloria es reconocida como un ejemplo quintessential de la arte devocional de Murillo, encarnando la suave piedad y el color luminoso que lo hicieron uno de los pintores más influyentes de su época.