En el verano de 1874, Édouard Manet instaló su caballete a orillas del Sena en Argenteuil, un elegante refugio de navegación justo fuera de París, y pintó junto a su amigo Claude Monet. Fue aquí, en medio de los primeros experimentos Impresionistas, donde Manet produjo Argenteuil, Barco (estudio), una obra que marca su rara y directa participación en el círculo impresionista al que se negó a unirse. La pintura es parte de un pequeño grupo de escenas fluviales que Manet creó durante esta temporada crucial, y su rápida y espontánea pincelada refleja la influencia de sus contemporáneos más jóvenes.

La decisión de Manet de pintar al aire libre, capturando la luz fugaz sobre el agua, fue un desafío deliberado a sus propios hábitos de estudio. Un pequeño barco flota en el primer plano, su casco captando el sol mientras las ondas de azul y blanco brillan a su alrededor. Dos figuras—quizás una pareja de moda, como en otras escenas de Manet en Argenteuil—se sientan en silencio, sus formas sugeridas con trazos rápidos y económicos. La superficie del agua, representada con color roto, se convierte en la verdadera protagonista, resonando con los experimentos de Monet y Renoir cercanos.

A diferencia de las visiones más disueltas de Argenteuil de Monet, Manet se aferra a la claridad: el barco es sólido, las figuras son distintas, la escena está equilibrada entre la observación y la sensación. El momento es uno de ocio y modernidad, un fin de semana parisino destilado en pintura. El medio preciso de Argenteuil, Barco (estudio) sigue siendo incierto, aunque probablemente sea óleo sobre lienzo o panel, típico de las obras de plein air de Manet de la época. La historia temprana de la pintura no está completamente documentada, y no está claro si fue exhibida en vida de Manet o permaneció en su estudio.

Hoy, se reconoce como un ejemplo clave del breve pero significativo diálogo de Manet con el movimiento Impresionista, un momento en el que se permitió ser arrastrado, aunque solo temporalmente, por la vibrante vida del río y las nuevas formas de verlo.