Nell'estate del 1874, Édouard Manet posò il suo cavalletto sulle rive della Senna ad Argenteuil, un elegante ritrovo per la nautica appena fuori Parigi, e dipinse insieme al suo amico Claude Monet. Fu qui, nel pieno dei primi esperimenti Impressionisti, che Manet produsse Argenteuil, Barca (studio)—un'opera che segna il suo raro e diretto coinvolgimento con il circolo impressionista che si rifiutò di unirsi. Il dipinto fa parte di un piccolo gruppo di scene fluviali che Manet creò durante questa stagione cruciale, e il suo rapido e spontaneo tocco di pennello riflette l'influenza dei suoi contemporanei più giovani.

La scelta di Manet di dipingere all'aperto, catturando la luce fugace sull'acqua, fu una sfida deliberata alle sue abitudini da studio. Una piccola barca galleggia in primo piano, il suo scafo cattura il sole mentre onde di blu e bianco brillano attorno ad essa. Due figure—forse una coppia alla moda, come in altre scene di Manet ad Argenteuil—sono sedute in silenzio, le loro forme suggerite da colpi di pennello rapidi ed economici. La superficie dell'acqua, resa con colori spezzati, diventa il vero protagonista, riecheggiando gli esperimenti di Monet e Renoir nelle vicinanze.

A differenza delle visioni più dissolte di Argenteuil di Monet, Manet mantiene la chiarezza: la barca è solida, le figure sono distinte, la scena è equilibrata tra osservazione e sensazione. Il momento è di svago e modernità, un fine settimana parigino distillato in pittura. Il mezzo preciso di Argenteuil, Barca (studio) rimane incerto, sebbene sia probabile che sia olio su tela o pannello, tipico delle opere di plein air di Manet dell'epoca. La storia precoce del dipinto non è completamente documentata, e non è chiaro se sia stata esposta durante la vita di Manet o sia rimasta nel suo studio.

Oggi, è riconosciuta come un esempio chiave del breve ma significativo dialogo di Manet con il movimento Impressionista, un momento in cui si lasciò trasportare, seppur temporaneamente, dalla vita vibrante del fiume e dai nuovi modi di vederlo.