Летом 1874 года Эдвард Мане установил свой мольберт на берегах Сены в Аржантёе, модном месте для прогулок на лодках недалеко от Парижа, и рисовал вместе со своим другом Клодом Моне. Именно здесь, в разгар первых импрессионистских экспериментов, Мане создал Аржантёй, лодка (эскиз) — произведение, которое отмечает его редкое, непосредственное взаимодействие с импрессионистским кругом, в который он знаменитым образом отказался вступить. Эта картина является частью небольшой группы речных сцен, которые Мане создал в этот ключевой сезон, и её быстрая, спонтанная манера письма отражает влияние его молодых современников.

Выбор Мане писать на открытом воздухе, запечатлевая мимолетный свет на воде, был сознательным вызовом его привычкам, связанным с работой в студии. На переднем плане дрейфует маленькая лодка, её корпус ловит солнечный свет, а вокруг неё мерцают рябь синего и белого цвета. Две фигуры — возможно, модная пара, как и в других сценах Мане из Аржантёя — сидят тихо, их формы намечены быстрыми, экономными мазками. Поверхность воды, изображённая с помощью разрозненных цветов, становится истинным героем, отражая эксперименты Моне и Ренуара поблизости.

В отличие от более растворённых видений Аржантёя у Моне, Мане сохраняет ясность: лодка солидна, фигуры различимы, сцена сбалансирована между наблюдением и ощущением. Этот момент — это время отдыха и современности, Парижские выходные, сжатые в краску. Точная среда Аржантёй, лодка (эскиз) остается неопределенной, хотя, вероятно, это масло на холсте или панели, что типично для работ Мане на открытом воздухе того периода. Ранняя история картины не полностью задокументирована, и неясно, была ли она выставлена при жизни Мане или оставалась в его студии.

Сегодня она признается ключевым примером краткого, но значительного диалога Мане с импрессионистским движением, моментом, когда он позволил себе быть увлеченным, пусть и временно, яркой жизнью реки и новыми способами её восприятия.