Cuando Claude Monet comenzó a pintar su vasta serie de estanques de lirios en Giverny, ya estaba en sus setenta años, casi ciego y lamentando las pérdidas de su esposa e hijo. Sin embargo, en los últimos años de la Primera Guerra Mundial, regresó una y otra vez a su jardín, produciendo más de sesenta lienzos de lirios de agua, incluido Bassin aux nymphéas (1918-1919). Monet mismo escribió en 1918: "Estos paisajes de agua y reflejos se han convertido en una obsesión".

El Musée Marmottan Monet ahora alberga esta obra, una de las más grandes y envolventes de la serie tardía, que Monet pretendía como un regalo de paz para Francia. En Bassin aux nymphéas, el espectador se encuentra al borde del estanque de Monet, contemplando una superficie donde el cielo, los árboles y las flores se disuelven en color. No hay horizonte; en cambio, el espejo del agua atrae la vista a través de los lirios flotantes, salpicados de rosa y blanco, mientras los verdes y azules circundantes se funden entre sí. La pincelada es suelta, casi febril, sugiriendo movimiento y el paso del tiempo.

A diferencia de las representaciones más estructuradas de jardines anteriores, como El Jardín en la Rue Cortot de Pierre-Auguste Renoir, los lirios de agua tardíos de Monet abandonan los límites, sumergiendo al espectador en pura sensación. La ausencia de figuras humanas o hitos claros convierte el estanque en un mundo propio, una meditación sobre la visión y la memoria. El medio exacto de Bassin aux nymphéas no siempre se especifica, pero casi con certeza es óleo sobre lienzo, de acuerdo con la práctica de Monet. Tras la muerte de Monet en 1926, muchas de sus pinturas de lirios de agua se dispersaron entre museos y colecciones privadas; el Musée Marmottan Monet en París se convirtió en un importante repositorio de sus obras tardías, gracias en parte a donaciones de su hijo Michel.

Hoy, la pintura cuelga como un testimonio del último impulso creativo de Monet y su fascinación de toda la vida por la luz y el agua. Marca la culminación de su viaje impresionista, empujando los límites de la representación y allanando el camino para la abstracción en el siglo XX.