Cuando Pierre-Auguste Renoir pintó Bañista secándose el brazo derecho, gran desnudo sentado en 1912, ya sufría de artritis reumatoide severa, tanto que sus asistentes tenían que colocar el pincel entre sus dedos. A pesar de sus limitaciones físicas, Renoir continuó explorando el tema del desnudo, que lo había fascinado durante décadas. Esta obra tardía es parte de una serie de bañistas monumentales que Renoir pintó en sus últimos años, un período en el que regresó obsesivamente a este tema.

La escala y plenitud de la figura marcan una evolución dramática de su toque impresionista más ligero a un enfoque más escultórico, casi clásico. La pintura captura un momento tranquilo e íntimo: una mujer, sentada, levanta su brazo derecho para secarlo, su cuerpo girado en un suave giro que revela el juego de luz sobre su piel. La pose de la modelo recuerda a estatuas antiguas, sin embargo, la pincelada de Renoir suaviza cada contorno, bañando la escena en calidez. La carne aparece luminosa, el fondo se disuelve en colores suaves, y el enfoque permanece en la realidad táctil de la piel y el gesto.

A diferencia del desapego frío de Ingres en La bañista de Valpinçon, la bañista de Renoir es pura calidez y presencia, su forma invita al espectador a un ritual privado y cotidiano. La historia temprana precisa de esta pintura no está completamente documentada, algo típico de muchos de los desnudos tardíos de Renoir, que a menudo se vendían directamente desde su estudio o a través de comerciantes en París. Lo que es cierto es que estos bañistas tardíos, incluyendo Bañista secándose el brazo derecho, gran desnudo sentado, fueron recibidos con admiración y controversia: algunos contemporáneos vieron en ellos una vitalidad audaz, mientras que otros criticaron sus formas exageradas. Hoy en día, la pintura se erige como un testimonio de la inquebrantable dedicación de Renoir a la belleza y la figura humana, incluso frente a la adversidad física.

Actualmente se encuentra en una importante colección de museo, donde continúa invitando a los espectadores a reconsiderar los límites entre el impresionismo y la tradición clásica.