Quando Pierre-Auguste Renoir dipinse Bagnante che si asciuga il braccio destro, grande nudo seduto nel 1912, stava già soffrendo di grave artrite reumatoide, tanto che gli assistenti dovevano posizionare il pennello tra le sue dita. Nonostante le sue limitazioni fisiche, Renoir continuò a esplorare il tema del nudo, che lo aveva affascinato per decenni. Quest'opera tardiva fa parte di una serie di bagnanti monumentali che Renoir dipinse nei suoi ultimi anni, un periodo in cui tornò ossessivamente a questo soggetto.

La scala e la pienezza della figura segnano un'evoluzione drammatica dal suo tocco impressionista più leggero a un approccio più scultoreo, quasi classico. Il dipinto cattura un momento tranquillo e intimo: una donna, seduta, solleva il braccio destro per asciugarsi, il suo corpo ruotato in una dolce torsione che rivela il gioco di luce sulla sua pelle. La posa del modello ricorda statue antiche, ma il tocco di pennello di Renoir addolcisce ogni contorno, immergendo la scena in calore. La carne appare luminosa, lo sfondo si dissolve in colori tenui e il focus rimane sulla realtà tattile della pelle e del gesto.

A differenza del distacco freddo di Ingres in La bagnante di Valpinçon, la bagnante di Renoir è tutta calore e presenza, la sua forma invita lo spettatore a un rituale privato e quotidiano. La storia precisa di questo dipinto non è completamente documentata, tipico di molti dei nudi tardivi di Renoir, che spesso venivano venduti direttamente dal suo studio o tramite mercanti a Parigi. Ciò che è certo è che questi bagnanti tardivi, compreso Bagnante che si asciuga il braccio destro, grande nudo seduto, furono accolti con ammirazione e controversie: alcuni contemporanei vi videro una vitalità audace, mentre altri criticarono le loro forme esagerate. Oggi, il dipinto si erge come un testimone della dedizione incrollabile di Renoir alla bellezza e alla figura umana, anche di fronte all'avversità fisica.

Ora è conservato in una importante collezione museale, dove continua a invitare gli spettatori a riconsiderare i confini tra impressionismo e tradizione classica.