Lorsque Pierre-Auguste Renoir a peint Bain séchant son bras droit, grand nu assis en 1912, il souffrait déjà de graves douleurs arthritiques, au point que des assistants devaient placer le pinceau entre ses doigts. Malgré ses limitations physiques, Renoir a continué à explorer le thème du nu, qui l'avait fasciné pendant des décennies. Cette œuvre tardive fait partie d'une série de baigneurs monumentaux que Renoir a peints dans ses dernières années, une période où il est revenu de manière obsessionnelle à ce sujet.

L'échelle et la plénitude de la figure marquent une évolution dramatique de son toucher impressionniste plus léger vers une approche plus sculpturale, presque classique. La peinture capture un moment calme et intime : une femme, assise, lève son bras droit pour le sécher, son corps tourné dans une douce torsion qui révèle le jeu de lumière sur sa peau. La pose du modèle rappelle des statues anciennes, mais le coup de pinceau de Renoir adoucit chaque contour, baignant la scène dans la chaleur. La chair apparaît lumineuse, l'arrière-plan se dissout dans des couleurs douces, et l'accent reste sur la réalité tactile de la peau et du geste.

Contrairement au détachement froid de Ingres dans La Baignade de Valpinçon, la baigneuse de Renoir est toute chaleur et présence, sa forme invitant le spectateur à un rituel privé et quotidien. L'histoire précise de cette peinture n'est pas complètement documentée, ce qui est typique de nombreux nus tardifs de Renoir, qui étaient souvent vendus directement depuis son atelier ou par l'intermédiaire de marchands à Paris. Ce qui est certain, c'est que ces baigneurs tardifs, y compris Bain séchant son bras droit, grand nu assis, ont été accueillis avec admiration et controverse : certains contemporains y ont vu une vitalité audacieuse, tandis que d'autres ont critiqué leurs formes exagérées. Aujourd'hui, la peinture se dresse comme un témoignage de l'engagement indéfectible de Renoir envers la beauté et la figure humaine, même face à l'adversité physique.

Elle est maintenant conservée dans une grande collection muséale, où elle continue d'inviter les spectateurs à reconsidérer les frontières entre l'impressionnisme et la tradition classique.