Cuando Pierre-Auguste Renoir exhibió Bañista con un perro grifón en el Salón de 1870, marcó un punto de inflexión en su carrera temprana: esta fue la última pintura que mostraría en el Salón oficial antes de unirse al grupo que se conocería como los Impresionistas. La pintura se destaca como una de las raras ocasiones en que Renoir incluyó un compañero animal en sus estudios del desnudo, y es la única obra conocida de este período en la que un perro comparte el escenario con la bañista. El modelo fue probablemente Lise Tréhot, musa y amante de Renoir, quien apareció en más de veinte de sus obras entre 1866 y 1872.

La presencia del perro, un pequeño grifón, desconcertó a los críticos contemporáneos, quienes debatieron si era un símbolo o simplemente un detalle encantador de la vida moderna. La escena captura a una joven mujer, recién salida de su baño, atendida por su leal perro grifón. Renoir congela el momento justo cuando la bañista, aún parcialmente cubierta con un paño blanco, se vuelve para encontrarse con la mirada del espectador, mientras su compañero permanece alerta a sus pies. La presencia del perro, con su pelaje áspero y postura atenta, añade una nota de intimidad doméstica, anclando la sensualidad del desnudo en lo cotidiano.

La suave luz natural acaricia la piel de la mujer, mientras que la pincelada suelta, casi esbozada, alrededor del perro insinúa la nueva dirección que pronto tomaría Renoir. En comparación con los desnudos formales y clásicos de Ingres, como en La bañista de Valpinçon, el enfoque de Renoir es más informal, acogedor y arraigado en la vida contemporánea. La procedencia exacta de Bañista con un perro grifón sigue siendo algo oscura, ya que los registros de los primeros años de Renoir son incompletos y el medio de la pintura no está definitivamente establecido. Se sabe que después de su debut en el Salón, la obra pasó por colecciones privadas antes de entrar en la esfera pública.

Hoy en día, se reconoce como un ejemplo fundamental de la transición de Renoir de la tradición académica al estilo más suelto y lleno de luz del movimiento Impresionista. La mezcla de sensualidad y detalle cotidiano de la pintura presagia las obras maestras posteriores del artista, en las que los placeres de la vida moderna se representan con calidez e inmediatez.