Quando Pierre-Auguste Renoir espose Bagnante con un cane grifone al Salon del 1870, ciò segnò un punto di svolta nella sua carriera precoce: questo fu l'ultimo dipinto che mostrò al Salon ufficiale prima di unirsi al gruppo che sarebbe diventato noto come gli Impressionisti. Il dipinto si distingue come una delle rare occasioni in cui Renoir ha incluso un compagno animale nei suoi studi sul nudo, ed è l'unica opera conosciuta di questo periodo in cui un cane condivide il palco con la bagnante. Il modello era probabilmente Lise Tréhot, musa e amante di Renoir, che apparve in oltre venti delle sue opere tra il 1866 e il 1872.

La presenza del cane, un piccolo grifone, ha lasciato perplessi i critici contemporanei, che hanno dibattuto se fosse un simbolo o semplicemente un dettaglio affascinante della vita moderna. La scena cattura una giovane donna, appena uscita dal suo bagno, assistita dal suo fedele cane grifone. Renoir congela il momento proprio mentre la bagnante, ancora parzialmente drappeggiata in un tessuto bianco, si volta per incontrare lo sguardo dello spettatore, mentre il suo compagno rimane vigile ai suoi piedi. La presenza del cane, con il suo pelo arruffato e la postura attenta, aggiunge una nota di intimità domestica, ancorando la sensualità del nudo nella quotidianità.

La luce naturale e morbida accarezza la pelle della donna, mentre il tratto di pennello sciolto, quasi abbozzato, intorno al cane suggerisce la nuova direzione che Renoir avrebbe presto preso. Rispetto ai nudi formali e classici di Ingres, come in La bagnante di Valpinçon, l'approccio di Renoir è più informale, invitante e radicato nella vita contemporanea. La provenienza esatta di Bagnante con un cane grifone rimane piuttosto oscura, poiché i registri degli anni iniziali di Renoir sono incompleti e il medium del dipinto non è definitivamente stabilito. Si sa che, dopo il suo debutto al Salon, l'opera è passata attraverso collezioni private prima di entrare nella sfera pubblica.

Oggi è riconosciuta come un esempio fondamentale della transizione di Renoir dalla tradizione accademica allo stile più libero e luminoso del movimento Impressionista. La fusione di sensualità e dettagli quotidiani del dipinto prefigura i capolavori successivi dell'artista, in cui i piaceri della vita moderna sono resi con calore e immediatezza.