Lorsque Pierre-Auguste Renoir a exposé Baigneuse avec un chien griffon au Salon de 1870, cela a marqué un tournant dans sa carrière précoce : c'était la dernière peinture qu'il montrerait au Salon officiel avant de rejoindre le groupe qui deviendrait connu sous le nom des Impressionnistes. La peinture se distingue comme l'une des rares fois où Renoir a inclus un compagnon animal dans ses études du nu, et c'est la seule œuvre connue de cette période où un chien partage la scène avec la baigneuse. Le modèle était probablement Lise Tréhot, la muse et amante de Renoir, qui est apparue dans plus de vingt de ses œuvres entre 1866 et 1872.

La présence du chien, un petit griffon, a intrigué les critiques contemporains, qui ont débattu de savoir s'il s'agissait d'un symbole ou simplement d'un détail charmant de la vie moderne. La scène capture une jeune femme, fraîchement sortie de son bain, accompagnée de son fidèle chien griffon. Renoir fige le moment juste au moment où la baigneuse, encore partiellement drapée dans un tissu blanc, se tourne pour croiser le regard du spectateur, tandis que son compagnon reste alerte à ses pieds. La présence du chien, avec son pelage hirsute et sa posture attentive, ajoute une note d'intimité domestique, ancrant la sensualité du nu dans le quotidien.

La douce lumière naturelle caresse la peau de la femme, tandis que le coup de pinceau lâche, presque esquissé, autour du chien laisse entrevoir la nouvelle direction que Renoir allait bientôt prendre. Comparé aux nus formels et classiques d'Ingres, comme dans La Baigneuse de Valpinçon, l'approche de Renoir est plus informelle, accueillante et ancrée dans la vie contemporaine. La provenance exacte de Baigneuse avec un chien griffon reste quelque peu obscure, car les archives des premières années de Renoir sont incomplètes et le médium de la peinture n'est pas définitivement établi. On sait qu'après son premier Salon, l'œuvre est passée par des collections privées avant d'entrer dans la sphère publique.

Aujourd'hui, elle est reconnue comme un exemple clé de la transition de Renoir de la tradition académique au style plus libre et lumineux du mouvement Impressionniste. Le mélange de sensualité et de détail quotidien de la peinture préfigure les chefs-d'œuvre ultérieurs de l'artiste, dans lesquels les plaisirs de la vie moderne sont rendus avec chaleur et immédiateté.