Nadie sabe con certeza quién es el niño en Niño con Naranja, pintado por Vincent van Gogh en 1890, pero la obra ha intrigado a los estudiosos por su rara ternura en el último año del artista. A diferencia de sus autorretratos más turbulentos o del famoso Campo de Trigo con Cuervos, esta imagen irradia una intimidad tranquila, casi esperanzadora. Algunos especulan que pudo haber sido inspirada por los niños de Auvers-sur-Oise, donde van Gogh pasó sus últimos meses, aunque no hay evidencia directa que confirme esto.

El medio incierto de la pintura—posiblemente óleo, pero no establecido de manera definitiva—agrega otra capa de misterio, con el análisis técnico obstaculizado por la superficie frágil de la obra. Un pequeño niño, sosteniendo una brillante naranja, se encuentra solo contra un fondo apagado, el color vívido de la fruta atrayendo inmediatamente la mirada. La naranja, un regalo raro en la Francia rural de la época, insinúa temas de inocencia y alegría efímera. La mirada del niño no está dirigida al espectador, sino ligeramente hacia abajo, como si estuviera perdido en pensamientos o en timidez, mientras que la pincelada suelta y la pintura espesa capturan la inmediatez del momento.

Las pinceladas en el fondo recuerdan el estilo característico de van Gogh, sin embargo, la paleta es más suave aquí, más apagada que en sus Girasoles o Retrato del Dr. Gachet. A diferencia de los niños de Pierre-Auguste Renoir, que a menudo aparecen en jardines bulliciosos y soleados, el sujeto de van Gogh es solitario, la escena íntima e introspectiva. La procedencia de Niño con Naranja no está completamente documentada, y su historia temprana sigue siendo oscura, típico de varias obras tardías de van Gogh.

Se cree que ha permanecido en manos privadas durante décadas, apareciendo solo ocasionalmente en exposiciones dedicadas al período final del artista. Hoy en día, la pintura se considera un ejemplo conmovedor del lado más suave de van Gogh, pintada en los meses previos a su muerte. Se erige como un testimonio de su fascinación duradera por la vida cotidiana y su capacidad para encontrar belleza en los temas más simples, incluso cuando su propia vida se acercaba a su fin.