No se sabe con certeza cuándo pintó Felix Schlesinger El vendedor ambulante, y el misterio añade al atractivo de la obra: aparece en varias colecciones alemanas del siglo XIX, pero no hay un boceto o carta fechada que confirme su origen. Lo que es seguro es que Schlesinger fue celebrado por sus escenas de la vida cotidiana, y esta pintura se convirtió en una de sus imágenes más reconocidas, a menudo reproducida en impresiones y grabados. Su popularidad refleja una fascinación por la figura del vendedor ambulante, un emblema del comercio rural y la curiosidad en una Alemania que cambiaba rápidamente. En el corazón de El vendedor ambulante hay un momento de encuentro: un vendedor ambulante, su carga rebosante de mercancías, se encuentra en el umbral de una humilde cabaña.

Un niño lo mira con asombro, mientras que la madre, vestida con un delantal, inspecciona sus productos con una mezcla de escepticismo e interés. El sombrero desgastado y las botas viejas del vendedor indican una vida en la carretera, mientras que el interior doméstico—la luz del sol cayendo sobre una mesa ordenada, un gato acurrucado en la esquina—contrasta la transitoriedad del visitante con la arraigada estabilidad de la familia. A diferencia de Wilhelm Leibl y su obra Los Políticos del Pueblo, que captura el debate rural, Schlesinger elige el drama más sutil del comercio y la confianza, dejando que pequeños gestos y miradas cuenten la historia. Poco se sabe sobre la vida temprana de El vendedor ambulante como objeto.

No han salido a la luz registros de su primer propietario o exposición, y su medio—óleo sobre lienzo, panel o incluso tabla—sigue siendo incierto en los catálogos. Lo que está claro es que la reputación de Schlesinger como pintor de género creció en el último tercio del siglo XIX, y obras como esta eran muy buscadas por coleccionistas interesados en escenas de la domesticidad alemana. Hoy en día, El vendedor ambulante se cita a menudo como un ejemplo destacado de la capacidad de Schlesinger para combinar narrativa y observación, aunque su ubicación precisa puede variar a medida que se mueve entre manos privadas y exhibiciones públicas.