Non si sa con certezza quando Felix Schlesinger dipinse Il Venditore Ambulante, e il mistero aggiunge al suo fascino: l'opera appare in diverse collezioni tedesche del XIX secolo, ma non esiste uno schizzo o una lettera datata che ne confermi l'origine. Ciò che è certo è che Schlesinger era celebrato per le sue scene di vita quotidiana, e questo dipinto è diventato una delle sue immagini più riconosciute, spesso riprodotto in stampe e incisioni. La sua popolarità riflette una fascinazione per la figura del venditore ambulante, un emblema del commercio rurale e della curiosità in una Germania in rapida trasformazione. Al centro di Il Venditore Ambulante c'è un momento di incontro: un venditore ambulante, il suo pacco stracolmo di merci, si trova sulla soglia di una modesta capanna.

Un bambino lo guarda con occhi spalancati di meraviglia, mentre la madre, vestita con un grembiule, ispeziona le sue merci con un misto di scetticismo e interesse. Il cappello logoro e gli stivali consumati del venditore segnalano una vita in viaggio, mentre l'interno domestico—la luce del sole che cade su un tavolo ordinato, un gatto accoccolato in un angolo—contrasta la transitorietà del visitatore con la stabilità radicata della famiglia. A differenza di Wilhelm Leibl e della sua opera I Politici del Villaggio, che cattura il dibattito rurale, Schlesinger sceglie il dramma più silenzioso del commercio e della fiducia, lasciando che piccoli gesti e sguardi raccontino la storia. Si sa poco sulla vita precoce di Il Venditore Ambulante come oggetto.

Non sono emersi registri del suo primo proprietario o di esposizioni, e il suo medium—olio su tela, pannello o anche tavola—rimane incerto nei cataloghi. Ciò che è chiaro è che la reputazione di Schlesinger come pittore di genere crebbe alla fine del XIX secolo, e opere come questa erano ricercate da collezionisti interessati a scene di domesticità tedesca. Oggi, Il Venditore Ambulante è spesso citato come un esempio emblematico della capacità di Schlesinger di mescolare narrazione e osservazione, sebbene la sua posizione precisa possa cambiare mentre si sposta tra mani private e mostre pubbliche.