Personne ne sait vraiment quand Felix Schlesinger a peint Le Vendeur Ambulant, et ce mystère ajoute à son attrait : l'œuvre apparaît dans plusieurs collections allemandes du XIXe siècle, mais aucun croquis ou lettre datée ne confirme son origine. Ce qui est certain, c'est que Schlesinger était célébré pour ses scènes de la vie quotidienne, et cette peinture est devenue l'une de ses images les plus reconnues, souvent reproduite en impressions et en gravures. Sa popularité témoigne d'une fascination pour la figure du colporteur, un emblème du commerce rural et de la curiosité dans une Allemagne en rapide mutation. Au cœur de Le Vendeur Ambulant se trouve un moment de rencontre : un colporteur voyageur, son paquet débordant de marchandises, se tient sur le seuil d'une modeste chaumière.

Un enfant le regarde avec des yeux écarquillés d'émerveillement, tandis que la mère, vêtue d'un tablier, inspecte ses produits avec un mélange de scepticisme et d'intérêt. Le chapeau usé et les bottes fatiguées du colporteur signalent une vie sur la route, tandis que l'intérieur domestique—la lumière du soleil tombant sur une table bien rangée, un chat blotti dans un coin—contraste la transience du visiteur avec la stabilité enracinée de la famille. Contrairement à Wilhelm Leibl et son œuvre Les Politiciens du Village, qui capture le débat rural, Schlesinger choisit le drame plus silencieux du commerce et de la confiance, laissant de petits gestes et regards raconter l'histoire. Peu de choses sont connues sur la vie précoce de Le Vendeur Ambulant en tant qu'objet.

Aucun enregistrement de son premier propriétaire ou d'exposition n'a été découvert, et son médium—huile sur toile, panneau ou même bois—reste incertain dans les catalogues. Ce qui est clair, c'est que la réputation de Schlesinger en tant que peintre de genre a grandi à la fin du XIXe siècle, et des œuvres comme celle-ci étaient recherchées par des collectionneurs intéressés par des scènes de la domesticité allemande. Aujourd'hui, Le Vendeur Ambulant est souvent cité comme un exemple emblématique de la capacité de Schlesinger à allier narration et observation, bien que son emplacement précis puisse varier à mesure qu'il passe entre des mains privées et des expositions publiques.