Ninguém sabe ao certo quando Felix Schlesinger pintou O Vendedor Ambulante, e o mistério acrescenta ao seu apelo: a obra aparece em várias coleções alemãs do século XIX, mas nenhum esboço ou carta datada confirma sua origem. O que é certo é que Schlesinger foi celebrado por suas cenas da vida cotidiana, e esta pintura se tornou uma de suas imagens mais reconhecidas, frequentemente reproduzida em impressões e gravuras. Sua popularidade reflete uma fascinação pela figura do vendedor ambulante, um emblema do comércio rural e da curiosidade em uma Alemanha em rápida transformação. No coração de O Vendedor Ambulante está um momento de encontro: um vendedor ambulante, sua carga repleta de mercadorias, está à porta de uma humilde cabana.

Uma criança o observa com olhos arregalados de admiração, enquanto a mãe, vestida com um avental, inspeciona seus produtos com uma mistura de ceticismo e interesse. O chapéu surrado e as botas gastas do vendedor sinalizam uma vida na estrada, enquanto o interior doméstico—luz do sol caindo sobre uma mesa arrumada, um gato enrolado no canto—contrasta a transitoriedade do visitante com a enraizada estabilidade da família. Ao contrário de Wilhelm Leibl e sua obra Os Políticos da Aldeia, que captura o debate rural, Schlesinger escolhe o drama mais sutil do comércio e da confiança, permitindo que pequenos gestos e olhares contem a história. Pouco se sabe sobre a vida inicial de O Vendedor Ambulante como objeto.

Nenhum registro de seu primeiro proprietário ou exposição veio à tona, e seu meio—óleo sobre tela, painel ou até mesmo madeira—permanece incerto nos catálogos. O que está claro é que a reputação de Schlesinger como pintor de gênero cresceu no final do século XIX, e obras como esta eram procuradas por colecionadores interessados em cenas da domesticidade alemã. Hoje, O Vendedor Ambulante é frequentemente citado como um exemplo primoroso da capacidade de Schlesinger de mesclar narrativa e observação, embora sua localização precisa possa mudar à medida que transita entre mãos privadas e exibições públicas.