Cuando Peter Paul Rubens pintó La caza de Diana (modello) en 1628, estaba en la cúspide de su fama, manejando encargos de patronos reales en toda Europa. Lo que hace que este modello de pequeño tamaño sea especialmente intrigante es que sirvió como el diseño preliminar para una pintura mucho más grande, ahora perdida, dándonos un raro vistazo al proceso creativo de Rubens. Los eruditos han debatido durante mucho tiempo si este modello estaba destinado a la corte española o a otro noble patrocinador, ya que los registros de la época siguen siendo ambiguos.

Sin embargo, su composición enérgica y su audaz pincelada revelan la mano de Rubens en su forma más inventiva, capturando un momento de drama mítico en miniatura. La pintura nos sumerge en el mito de Diana, diosa romana de la caza, en el instante mismo en que su séquito de ninfas y perros se lanza tras su presa. Diana, instantáneamente reconocible por su diadema en forma de media luna, lidera la cacería con el arco tensado, sus compañeras en animada persecución, y los perros tirando de la correa. Rubens llena el lienzo con un sentido de movimiento: extremidades y cuerpos se retuercen, los perros saltan, y el paisaje se difumina con la velocidad de la caza.

El gesto autoritario de la diosa y la energía salvaje de la escena recuerdan a La muerte de Acteón de Tiziano, pero mientras Tiziano se detiene en la tragedia, Rubens celebra la emoción y el espectáculo de la cacería. Cada elemento—la drapeada que ondea, el enredo de figuras, la luz moteada—sirve para intensificar la sensación de movimiento urgente. Como modello, esta obra probablemente estaba destinada a persuadir a un patrocinador o guiar a los asistentes del taller en la ejecución de la composición final. Su pequeño tamaño y su rápida y expresiva pincelada sugieren que fue pintada rápidamente, con la confianza característica de Rubens.

El destino de la pintura terminada y a gran escala sigue siendo incierto; algunos creen que fue destruida o perdida, mientras que otros especulan que puede sobrevivir, mal atribuida, en una colección privada. Hoy en día, La caza de Diana (modello) se erige como un testimonio de la capacidad de Rubens para conjurar grandeza mítica en una escala íntima, y ofrece a los eruditos una pista vital para la evolución de sus ciclos mitológicos a gran escala durante sus últimos años.