Когда Питер Пауль Рубенс написал Охота Дианы (модель) в 1628 году, он находился на пике своей славы, совмещая заказы от королевских покровителей по всей Европе. Эта небольшая модель особенно интересна тем, что она служила предварительным дизайном для гораздо большего, ныне утерянного полотна, предоставляя нам редкий взгляд на творческий процесс Рубенса. Ученые долгое время спорили о том, предназначалась ли эта модель для испанского двора или другого благородного покровителя, поскольку записи того времени остаются неопределенными.

Тем не менее, ее энергичная композиция и смелая живопись раскрывают руку Рубенса в самом изобретательном виде, запечатлевая момент мифической драмы в миниатюре. Картина погружает нас в миф о Диане, римской богине охоты, в тот самый момент, когда ее свита нимф и собак устремляется за добычей. Диана, мгновенно узнаваемая по своему полумесяцу на голове, ведет погоню с натянутым луком, ее спутники активно преследуют, а собаки натягивают поводок. Рубенс наполняет холст ощущением движения: конечности и тела скручиваются, собаки прыгают, а пейзаж размывается от скорости охоты.

Командующий жест богини и дикая энергия сцены напоминают о Смерти Актеона Тициана, но если Тициан сосредотачивается на трагедии, то Рубенс отмечает азарт и зрелищность погони. Каждый элемент — развевающаяся драпировка, переплетение фигур, пятнистый свет — служит для усиления ощущения срочного движения. Как модель, эта работа, вероятно, была предназначена для убеждения покровителя или для руководства помощниками мастерской в выполнении окончательной композиции. Ее небольшой размер и быстрые, выразительные мазки предполагают, что она была написана быстро, с характерной уверенностью Рубенса.

Судьба завершенной картины в полном размере остается неопределенной; некоторые считают, что она была уничтожена или утеряна, в то время как другие предполагают, что она может выжить, будучи неверно атрибутированной, в частной коллекции. Сегодня Охота Дианы (модель) является свидетельством способности Рубенса вызывать мифическую грандиозность в интимном масштабе и предлагает ученым важную подсказку к эволюции его крупных мифологических циклов в его поздние годы.