Quando Peter Paul Rubens dipinse La caccia di Diana (modello) nel 1628, era all'apice della sua fama, gestendo commissioni da patroni reali in tutta Europa. Ciò che rende questo modello di piccole dimensioni particolarmente intrigante è che servì come design preliminare per un dipinto molto più grande, ora perduto, offrendoci un raro sguardo nel processo creativo di Rubens. Gli studiosi hanno a lungo dibattuto se questo modello fosse destinato alla corte spagnola o a un altro nobile patrono, poiché i documenti dell'epoca rimangono ambigui.

Tuttavia, la sua composizione energica e la bravura della pennellata rivelano la mano di Rubens nella sua forma più inventiva, catturando un momento di dramma mitico in miniatura. Il dipinto ci immerge nel mito di Diana, dea romana della caccia, nel preciso istante in cui il suo seguito di ninfe e cani si lancia all'inseguimento della preda. Diana, immediatamente riconoscibile per la sua diadema a forma di luna crescente, guida la caccia con l'arco teso, le sue compagne in animata corsa, e i cani che tirano al guinzaglio. Rubens riempie la tela di un senso di movimento: arti e corpi si contorcono, i cani saltano e il paesaggio si sfoca con la velocità della caccia.

Il gesto autoritario della dea e l'energia selvaggia della scena ricordano La morte di Atteone di Tiziano, ma mentre Tiziano si sofferma sulla tragedia, Rubens celebra il brivido e lo spettacolo della caccia. Ogni elemento—il drappeggio che ondeggia, l'intreccio delle figure, la luce maculata—serve a intensificare la sensazione di movimento urgente. In quanto modello, quest'opera era probabilmente destinata a persuadere un patrono o a guidare gli assistenti del laboratorio nell'esecuzione della composizione finale. La sua piccola dimensione e la rapida, espressiva pennellata suggeriscono che sia stata dipinta rapidamente, con la caratteristica sicurezza di Rubens.

Il destino del dipinto finito, a grande scala, rimane incerto; alcuni credono che sia stato distrutto o perso, mentre altri speculano che possa sopravvivere, mal attribuito, in una collezione privata. Oggi, La caccia di Diana (modello) si erge come un testimone della capacità di Rubens di evocare grandezza mitica su scala intima e offre agli studiosi un indizio vitale sull'evoluzione dei suoi cicli mitologici a grande scala durante i suoi ultimi anni.