Nadie sabe exactamente cuándo o por qué Francisco de Goya creó Perros persiguiendo a un gato sobre un hombre en un burro, y esta incertidumbre ha convertido la obra en una fuente de fascinación tanto para académicos como para coleccionistas. A diferencia de las más famosas comisiones reales de Goya, esta pieza parece haber sido realizada para el entretenimiento privado o como un estudio, y su tema es tan inusual que se destaca de sus retratos y escenas cortesanas más conocidas. El caos juguetón de la pintura y la falta de una procedencia clara han llevado a algunos a especular que fue destinada a un amigo o como parte de una serie personal, aunque no existe documentación que lo confirme. En el corazón de la escena, un hombre desafortunado monta un burro, aferrándose a su crin mientras dos perros saltan y ladran a un gato aterrorizado que se encuentra en sus hombros.

Goya captura el momento de pánico cómico: los ojos desmesurados del burro y sus patas firmes, la postura torpe del hombre, el lomo arqueado del gato y sus garras extendidas. La energía de los perros avanza, sus cuerpos tensos de anticipación, mientras que el paisaje de fondo está esbozado con trazos sueltos y sugestivos. La composición recuerda el humor terrenal de las escenas campesinas de Bruegel, pero el toque de Goya es más agudo, la absurdidad más marcada.

Las expresiones de los animales y del hombre parecen estar al borde de la caricatura, insinuando la fascinación del artista por las locuras y la imprevisibilidad de la vida cotidiana. La historia física de la pintura sigue siendo oscura; su medio y dimensiones no están firmemente establecidos, y no está incluida en los primeros inventarios de las obras de Goya. Puede haber circulado en manos privadas durante generaciones antes de aparecer en el siglo XX, cuando el interés por las obras menos conocidas de Goya creció entre coleccionistas y académicos. Hoy en día, a menudo se discute en exposiciones y catálogos que exploran el lado más experimental y satírico de Goya, aunque su ubicación actual no se publicita ampliamente.

La pieza se erige como un testimonio de la imaginación inquieta de Goya y su disposición a encontrar drama—y humor—en los rincones más inesperados de la existencia diaria.