Nessuno sa esattamente quando o perché Francisco de Goya abbia creato Cani che inseguono un gatto su un uomo su un asino, e questa incertezza ha reso l'opera una fonte di fascinazione sia per studiosi che per collezionisti. A differenza delle commissioni reali più famose di Goya, questo pezzo sembra essere stato realizzato per divertimento privato o come studio, e il suo soggetto è così insolito che si distingue dai suoi ritratti e scene di corte più noti. Il caos giocoso del dipinto e la mancanza di una provenienza chiara hanno portato alcuni a speculare che fosse destinato a un amico o come parte di una serie personale, sebbene non esista documentazione che lo confermi. Al centro della scena, un uomo sfortunato monta un asino, aggrappandosi alla sua criniera mentre due cani saltano e abbaiano a un gatto terrorizzato appollaiato sulle sue spalle.

Goya cattura il momento di panico comico: gli occhi spalancati dell'asino e le sue zampe ben piantate, la postura goffa dell'uomo, il dorso arcuato del gatto e le sue unghie allargate. L'energia dei cani avanza, i loro corpi tesi per l'anticipazione, mentre il paesaggio sullo sfondo è abbozzato con tratti di pennello sciolti e suggestivi. La composizione ricorda l'umorismo terragno delle scene contadine di Bruegel, ma il tocco di Goya è più affilato, l'assurdità più marcata.

Le espressioni degli animali e dell'uomo sembrano oscillare sul bordo della caricatura, accennando alla fascinazione dell'artista per le follie e l'imprevedibilità della vita quotidiana. La storia fisica del dipinto rimane oscura; il suo medium e le sue dimensioni non sono stabiliti con fermezza, e non è elencato nei primi inventari delle opere di Goya. Potrebbe essere circolato in mani private per generazioni prima di riemergere nel ventesimo secolo, quando l'interesse per le opere meno conosciute di Goya crebbe tra collezionisti e studiosi. Oggi, è spesso discusso in mostre e cataloghi che esplorano il lato più sperimentale e satirico di Goya, sebbene la sua posizione attuale non sia ampiamente pubblicizzata.

L'opera si erge come un testimone dell'immaginazione inquieta di Goya e della sua volontà di trovare dramma—e umorismo—negli angoli più inaspettati dell'esistenza quotidiana.