Cuando Joseph Mallord William Turner exhibió por primera vez Castillo de Dolbadarn en la Royal Academy en 1800, solo tenía veinticinco años, y la pintura marcó un momento crucial en su carrera temprana: fue su primer paisaje al óleo exhibido. La elección del tema, una fortaleza galesa en ruinas situada sobre un lago brumoso, no fue un accidente. Turner había recorrido recientemente Gales, con un cuaderno de bocetos en mano, y quedó cautivado por el paisaje salvaje y romántico que comenzaba a ser popular entre los artistas y poetas británicos.

El debut de la pintura anunció la ambición de Turner de rivalizar con los grandes pintores de paisajes del pasado y de demostrar que el paisaje británico podía inspirar obras de igual seriedad y grandeza. La escena que Turner eligió no es una batalla ni una coronación, sino un momento de calma tras siglos de agitación. El Castillo de Dolbadarn, construido por el príncipe galés Llywelyn el Grande a principios del siglo XIII, se erige como un centinela desgastado sobre el Paso de Llanberis. En la visión de Turner, la torre redonda se eleva de las rocas, envuelta en niebla, mientras un rayo de luz atraviesa nubes pesadas, iluminando la piedra en ruinas y una figura solitaria en la orilla del agua.

El aislamiento del castillo, el cielo tormentoso y la diminuta presencia humana se combinan para sugerir el paso del tiempo y la pérdida de la independencia galesa. A diferencia de las ordenadas ruinas iluminadas por el sol de Claude Lorrain, el castillo de Turner es sombrío y desgastado, su drama se intensifica por el juego de luz y sombra. El cuadro físico en sí ha tenido un viaje más tranquilo que su tema. No hay registro de un mecenas específico; Turner lo pintó por especulación, esperando atraer compradores y atención crítica.

Después de su exhibición, la obra finalmente ingresó a la colección del Museo Nacional de Gales, donde permanece hoy, siendo una piedra angular de sus obras de Turner. El éxito de la pintura ayudó a establecer la reputación de Turner como un artista de paisajes serio y preparó el terreno para sus obras posteriores, más experimentales. Aunque el medio exacto no siempre se especifica en los registros tempranos, ahora se acepta generalmente que es óleo sobre lienzo, marcando la entrada confiada de Turner en el medio que definiría su carrera.